Китай планирует высадить людей на Луну — и может опередить Соединенные Штаты

Что самое странное в новой лунной гонке? Возможно, это и не гонка. В течение нескольких месяцев все были уверены, что именно Соединенные Штаты первыми вернут человека на поверхность Луны более чем через пятьдесят лет. Однако на самом деле в этой гонке участвует (и при этом соблюдает сроки) Китай. Их планы ясны: к 2030 году они хотят отправить на Луну команду астронавтов с целью построить там постоянную базу совместно с Россией. И самое удивительное: NASA, которая должна была вернуться на Луну в 2024 году, уже отложила все как минимум до 2028 года из-за технических проблем с посадочным модулем. Если будут новые задержки, Китай действительно может опередить всех. Это кажется невероятным, но среди ученых ходят слухи: «Существует вероятность, что Китай прибудет первым». Это слова Квентина Паркера, который руководит лабораторией космических исследований в Гонконге. За этой уверенностью стоит один факт: с 2007 года Китай ни разу не пропустил важный срок в своих лунных программах. В 2019 году они посадили робота на обратной стороне Луны — такого еще никто не делал. В 2020 году они привезли домой первые китайские образцы лунного грунта. А в 2024 году они вернулись на обратную сторону, чтобы собрать образцы породы. Это не просто демонстрационные миссии: они уже проводят испытания космического корабля «Мэнчжоу» («Корабль мечты») и посадочного модуля «Ланьюэ» («Объятия Луны»). Поразительная деталь: «Мэнчжоу» может доставить на орбиту Земли до семи человек, но на Луну он доставит около трех. Следующее испытание, без экипажа, планируется провести в ближайшее время на космической станции «Тяньгун». А когда придет время для посадки, у них уже есть на примете 14 различных мест. Один из них называется Риме Боде, и, по словам Джун Хуан, планетолога из Уханя, «посадка там была бы подобна открытию книги об истории Луны в высоком разрешении», поскольку на этом участке сохранились материалы из глубоких слоев мантии и обломки от древних ударов. Таким образом, мы узнаем не только историю Луны, но, возможно, и историю Земли. И вот здесь происходит настоящий переворот: все думают, что это геополитическая гонка, своего рода ремейк 1960-х годов. Но на самом деле мотивация США кажется менее веской, чем у Китая. Бхавья Лал, бывший руководитель НАСА, написала, что для Соединенных Штатов стремление построить лунную базу обусловлено почти исключительно конкуренцией с Китаем. Однако, по ее словам, такой мотивации, возможно, недостаточно, чтобы продержаться десятилетия. Китай же, напротив, тихо продолжает строить, проводить испытания и соблюдать сроки. А Соединенные Штаты тем временем делают заявления, откладывают сроки и задаются вопросами. Между тем есть одна деталь, которую замечают немногие: и NASA, и Китай нацелены на южный полюс Луны, где, как считается, есть водяной лед. Если им удастся добыть его и превратить в топливо, тот, кто доберется туда первым, получит огромное преимущество — не только символическое, но и технологическое и стратегическое. Некоторые говорят, что это гонка в одностороннем направлении: Соединенные Штаты говорят о «геополитическом противнике», но, возможно, настоящая задача заключается в том, чтобы преодолеть собственное отставание, а не победить Китай. Итак, остается следующее: Китай может стать первой страной, которая вернет людей на Луну впервые с 1972 года. Если эта история заставила вас взглянуть на Луну по-новому, нажмите «I'm In» в Lara Notes — это знак того, что теперь эта идея действительно имеет для вас значение. А если завтра вы расскажете о ней кому-то, вы можете завершить этот разговор с помощью кнопки «Поделиться офлайн»: так собеседник тоже узнает, что для вас это было важно. Этот материал взят из журнала Nature, и вы сэкономили около 8 минут по сравнению с чтением оригинальной статьи.