Майнинг для возобновляемых технологий наносит огромный ущерб. Есть ли решение?

Высокая цена экологичности: скрытые издержки добычи возобновляемых источников энергии. По мере того, как мир стремится отказаться от ископаемого топлива и принять будущее, основанное на ветряных турбинах, солнечных панелях и электромобилях, возникает новый и неотложный кризис, скрытый под обнадеживающей поверхностью зеленых технологий. Это история о колоссальных экологических и человеческих издержках, связанных с добычей металлов, которые питают наши мечты о чистой энергии. Рост спроса на критически важные минералы — литий, кобальт, никель, медь и редкоземельные элементы — ошеломляет. Чтобы электрифицировать планету к 2040 году, потребуются сотни миллиардов долларов. Спрос на кобальт только для электромобилей увеличится в четыре раза; спрос на литий, необходимый для аккумуляторов, может увеличиться в двенадцать раз. Дело не в том, что на планете не хватает этих ресурсов, а в том, где и как мы их добываем. Сегодня добыча этих жизненно важных минералов сосредоточена в нескольких странах. Чили, Индонезия и Демократическая Республика Конго контролируют большую часть поставок лития, никеля и кобальта, в то время как Китай имеет почти монополию на добычу редкоземельных металлов и, что особенно важно, на переработку и обработку почти всех важнейших минералов. Такая концентрация подпитывает геополитическую напряженность и подвергает мир риску сбоев в цепочках поставок и политического давления. Но самые серьезные последствия связаны с окружающей средой и людьми. Добыча полезных ископаемых разрушает ландшафты, уничтожает тропические леса, истощает скудные водные ресурсы и оставляет токсичные шрамы на всех континентах. В Индонезии целые участки джунглей были уничтожены ради добычи никеля; в Чили добыча лития и меди угрожает древним сообществам и дикой природе. Реки и почвы отравлены, а некоторые регионы, некогда пышные и плодородные, теперь превратились в бесплодные пустоши. Человеческие жертвы не менее ужасны: в цепочке поставок горнодобывающей промышленности сохраняются принудительный и детский труд, при этом дети и уязвимые работники вынуждены терпеть опасные, токсичные условия, чтобы поддерживать зеленую революцию. В поисках новых источников минералов люди выходят за пределы Земли, обращая внимание на глубоководные районы и даже астероиды. Однако эти рубежи сопряжены с рисками и этическими проблемами. Например, многие страны и ученые выступают против глубоководной добычи, опасаясь необратимого ущерба для океанических экосистем. Тем не менее, правовые лазейки и национальные амбиции угрожают открыть эти новые рубежи, независимо от затрат. На фоне этих суровых реалий появляется надежда в виде инноваций и изменения мышления. Ученые разрабатывают «более чистую» добычу: используют углекислый газ для извлечения металлов, электричество для сокращения токсичных отходов и способы извлечения лития из подземных рассолов с меньшим количеством воды. Также существует движение по добыче отходов прошлого: извлечению ценных элементов из старых горных хвостов, загрязненных почв и даже растений, которые могут впитывать металлы из земли. Переработка набирает обороты: исследователи разрабатывают более умные и эффективные способы извлечения драгоценных металлов из выброшенной электроники и батарей. И, что особенно важно, развивается дизайн продукта. Появление новых химических составов аккумуляторов, в которых используются более распространенные и менее проблемные материалы, начинает разрушать господство дефицитных, грязных и конфликтных минералов. Путь к будущему, основанному на возобновляемых источниках энергии, не вымощен одними лишь благими намерениями. Он требует учета скрытых издержек прогресса и приверженности инновациям, переработке и ответственности. Металлы, которые будут формировать мир завтрашнего дня, ждут, но способ их добычи определит, действительно ли наша «зеленая» революция исцелит планету или просто переместит бремя в другое место.