Медузы спят, как люди, хотя у них нет мозгов

Сон без мозга: удивительный отдых медуз. Представьте, что вы дрейфуете по океану, мягко пульсируя, а ваши движения замедляются невидимой силой. А теперь представьте, что у вас нет мозга, но вы спите так же, как и люди. Это реальность для медуз и их близких родственников, морских анемонов, существ, которые существуют сотни миллионов лет и предлагают заманчивый взгляд на происхождение самого сна. Недавние исследования показали, что перевернутая медуза, Cassiopea andromeda, отдыхает около восьми часов в день, в основном ночью, с коротким сном около полудня. Морские анемоны тоже наслаждаются периодами отдыха, в основном на рассвете, спя около трети дня. Примечательно то, что ни у медуз, ни у морских анемонов нет ничего, напоминающего мозг. Их нервная система представляет собой простую сеть нервных клеток, но они проходят через периоды активности и покоя, которые отражают модели сна, обнаруженные у гораздо более сложных животных. Зачем таким древним, безмозглым существам нужен сон? Ответ, кажется, кроется в уязвимости нейронов. В отличие от других клеток, нейроны не делятся и не восстанавливаются легко. Сон, по-видимому, играет решающую роль в поддержании целостности этих ценных клеток, восстанавливая повреждения ДНК, которые накапливаются в периоды бодрствования. Для медуз и анемонов, как и для людей, цена пропуска сна высока — без него их нейронная функция ослабевает, и их выживание ставится под угрозу. Сон, как теперь считают ученые, является таким фундаментальным биологическим процессом, что он возник задолго до эволюции мозга. Он служил защитой для самых ранних нервных систем, ночным ритуалом, который даже риск хищничества не смог стереть из эволюционного сценария. Тот факт, что такие далекие родственники разделяют эту потребность в отдыхе, говорит о том, что сон — это не роскошь, а необходимость, глубоко вписанная в историю жизни. Изучая, как эти древние морские существа спят, исследователи снимают слои эволюционной истории сна. Каждое новое открытие добавляет к нашему пониманию того, почему все животные с нервной системой — от самых сложных млекопитающих до простейших медуз — не могут жить без таинственной, восстанавливающей силы сна.