Обнаружена атмосфера на небольшом транснептуновом объекте за Плутоном

Представьте себе нечто настолько маленькое и далекое, что его существование кажется почти неважным, но что внезапно ставит под сомнение все, что мы знали о Солнечной системе: ледяной объект размером с город, вращающийся вокруг Плутона, только что продемонстрировал, что у него есть атмосфера. До сих пор атмосфера была роскошью, которой обладали только планеты и, в лучшем случае, Плутон, но это открытие заставляет пересмотреть правила. Большинство из нас считает, что только крупные небесные тела могут удерживать вокруг себя газы: гравитация у маленьких тел должна быть слишком слабой, холод космоса должен все замораживать, а любая атмосфера должна рассеиваться в одно мгновение. Однако обнаружение атмосферы у транснептунового объекта 2002 XV93 диаметром всего 500 километров показывает, что мы ошибались. Это не только возможно, но и происходит именно там, где мы меньше всего этого ожидали. Главный герой этой истории — Ко Аримацу, японский астроном, который вместе с международной командой и при поддержке любителей решил внимательно следить за тем, как этот небольшой транснептуновый объект (ТНО) затмит звезду. Наблюдения дали незаметный, но революционный результат: звезда не погасла внезапно, оказавшись за объектом, а ее свет постепенно угасал, словно она проходила сквозь тонкую дымку. Это могло означать только одно: там была атмосфера. И не просто атмосфера, а атмосфера с давлением от 100 до 200 нанобар, что выше, чем у объектов такого размера, и даже превышает теоретические пределы для более крупных тел, таких как Макемаке, который уже удивил ученых своими выбросами метана. Только представьте себе, которые потребовались для этого: точно предсказать момент затмения, скоординировать работу профессиональных и портативных телескопов в разных точках планеты и рассчитывать на идеальные условия всего на несколько секунд. В ночь на 10 января 2024 года только в трех местах мира удалось зафиксировать это событие, и большая часть ключевых данных была получена с помощью телескопов, которыми управляли любители — обычные люди со скромным оборудованием, но с огромной страстью к своему делу. Без них атмосфера 2002 XV93 могла бы остаться совершенно незамеченной. Факт, который заставляет всех задуматься, заключается в том, что этот объект находится примерно в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля, в области, где, как предполагалось, ничего подобного не могло произойти. Более того, никто точно не знает, как ему удается сохранять эту атмосферу. Может ли это быть активный криовулканизм, при котором из недр выделяются газы? Или это мог быть недавний столкновение с другим ледяным телом? Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что теперь мы должны смотреть на все маленькие миры Солнечной системы другими глазами, потому что они могут хранить атмосферные секреты, которые мы даже не можем себе представить. Существует один аспект, который энтузиазм, вызванный этим открытием, может упустить из виду: если такую неожиданную атмосферу удалось обнаружить только благодаря взаимодействию профессионалов и любителей, сколько других явлений ускользает от нас просто потому, что в нужный момент за ними наблюдает недостаточное количество глаз? Вселенная может быть полна мимолетных атмосфер, которые пересекают границу возможного всего на несколько дней или недель, и их никто не видит. В конце концов, атмосфера не является достоянием великих; дело в том, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время и никогда не недооценивать мелкие детали космоса. Если ледяной объект на расстоянии 6 миллиардов километров может иметь атмосферу, граница между планетами и «простыми камнями» становится гораздо более размытой, чем мы думали. Если эта история заставила вас по-новому взглянуть на маленькие миры Солнечной системы, в Lara Notes вы можете отметить ее с помощью I'm In: это не просто сохранение идеи, это присвоение ее, потому что теперь она принадлежит вам. А если вы решите поговорить об этом с кем-то — за обедом, на уроке или со своими детьми — вы можете использовать функцию Shared Offline, чтобы зафиксировать этот особенный разговор, только в Lara Notes. История об открытии взята из The Conversation, и ее чтение займет у вас 12 минут.