Почему в часе 60 минут (и неудачная попытка сделать их 100)

Шестьдесят минут в часе: древняя загадка, стоящая за нашим временем. Представьте себе мир, в котором каждый час длится сто минут, а день состоит всего из десяти часов. На короткое время в конце XVIII века, в разгар Французской революции, это почти стало реальностью. Революционеры, полные решимости рационализировать все аспекты жизни, ввели десятичную систему исчисления времени: день состоял из десяти часов, каждый из которых был разделен на сто минут. Однако этот эксперимент быстро провалился. Перевод часов оказался логистическим кошмаром, новый календарь изолировал Францию от ее соседей, а большинство людей просто игнорировали новые часы, придерживаясь привычного ритма жизни. Но почему мы делим наши дни на 24 часа, причем каждый час состоит из 60 минут, а каждая минута — из 60 секунд? Чтобы разобраться в этом, мы должны перенестись на пять тысячелетий назад, в древнюю Месопотамию, где шумеры создали одну из первых в мире письменных систем счисления. В отличие от нашей современной десятичной системы, шумеры вели счет шестидесятками — использовали шестидесятеричную систему счисления. Преимущество этой системы заключается в ее делимости: 60 можно без остатка разделить на очень много чисел, что значительно упрощает расчеты, связанные с торговлей, разделом земли и даже наследованием. Умная математика шумеров заложила основу, но именно египтяне впервые разделили день на часы. Их выбор в пользу 12 часов для ночи и, в конечном итоге, 12 часов для дня, вероятно, был обусловлен религиозными или астрономическими традициями, хотя причина остается загадкой. Только вавилоняне, унаследовавшие любовь шумеров к числу 60, начали делить часы для астрономических целей, создав минуту и секунду в том виде, в каком мы их знаем. В плавильном котле эллинистического мира греческие ученые переняли эти вавилонские условности. Эта система просуществовала на протяжении веков, хотя и оставалась далекой от повседневной жизни концепцией, актуальной в основном для астрономов и жрецов. Лишь с появлением точных механических часов в последние столетия минуты и секунды стали частью повседневной жизни каждого человека. Французская попытка перейти на десятичную систему времени потерпела сокрушительную неудачу: она продлилась всего 17 месяцев. Шестидесятеричная система, напротив, пережила империи и революции, став неотъемлемой частью того, как мы воспринимаем и измеряем свою жизнь. Каждое тиканье часов сегодня несет в себе наследие древних цивилизаций, свидетельствуя о непреходящей силе практической математики и инерции человеческих привычек. Как оказалось, изменить способ, которым мы определяем время, гораздо сложнее, чем почти всё остальное.