Почему старшие дети умнее

Представьте, что вы узнаете, что настоящая причина, по которой первенцы, как правило, более умны, не имеет ничего общего с дисциплиной или более высокими ожиданиями родителей, а связана с... микробами. Мы привыкли думать, что старшие дети успешны, потому что они более ответственны или потому что родители вкладывают в них всю свою энергию в воспитание в первые годы. Однако, согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале The Economist, причина кроется в другом: в инфекциях. Данные показывают, что в среднем первенцы лучше успевают в школе и зарабатывают больше во взрослой жизни, чем их младшие братья и сестры. И пока ничего нового. Но настоящий сюрприз обнаруживается, когда мы начинаем искать причину. Стереотипы заставляют нас представлять старшего брата серьезным и надежным, а младших — бунтарями семьи. Однако очень обширные исследования не обнаруживают какой-либо тесной связи между порядком рождения и личностью. Здесь на сцену выходит микробиология. Согласно новому исследованию, дети, рожденные после первого ребенка, с самого раннего возраста подвергаются воздействию большего количества микробов просто потому, что живут с другим ребенком, который приносит домой вирусы и бактерии из детского сада или школы. И такое повышенное воздействие инфекций в первые годы жизни, по-видимому, влияет на неврологическое развитие. Теория заключается в том, что повторяющиеся в раннем возрасте заболевания, даже простой грипп, могут немного замедлить определенные когнитивные процессы. Это минимальная разница, почти незаметная в отдельном случае, но, если умножить ее на миллионы семей, получается статистическая закономерность: первенцы в среднем имеют небольшое преимущество. Одна из самых ярких историй связана с голландской семьей, в которой второй ребенок, которому еще не исполнилось и двух лет, уже пять раз серьезно простудился из-за старшей сестры, которая приносила домой вирусы. Мать рассказывает, что в первые месяцы жизни ребенок часто был уставшим и менее отзывчивым. Это не окончательное доказательство, но конкретный пример того, как присутствие старшего брата буквально меняет биологическую среду, в которой растет ребенок. Самый интересный факт заключается в том, что эффект «более развитого мозга» у первенцев не наблюдается у единственных детей: для этого необходима именно динамика перекрестных инфекций между братьями и сестрами. Но есть интересный контраргумент: если верно, что первенцы более защищены в первые месяцы жизни, то верно и то, что младшие дети по мере взросления развивают более крепкую иммунную систему и большую способность к социальной адаптации — преимущества, которые проявляются не только на школьных экзаменах, но и могут иметь большое значение в реальной жизни. В конце концов, быть первым или вторым ребенком в семье значит не так много, как мы думаем: окружающая среда, микробы и случайности играют более важную роль, чем семейные мифы. Итак, вывод: разница между братьями и сестрами — это не только вопрос характера или воспитания, но иногда и вопрос вирусов. Если вас поразила идея о том, что простой грипп может изменить судьбу, вы можете отметить это в Lara Notes с помощью I'm In — так вы покажете, что эта идея теперь является частью вашего мировоззрения. А если завтра вы решите рассказать эту историю кому-то, воспользуйтесь функцией Shared Offline: отметьте человека, с которым вы поговорили, и сделайте этот разговор незабываемым. Источником этой идеи является The Economist, и сегодня вы сэкономили пару минут по сравнению с чтением оригинальной статьи.