У самцов мышей могут вырасти женские органы, если их матери испытывают недостаток железа

Дефицит железа: удивительный ключ к определению пола у мышей. Представьте себе мир, в котором простой элемент питания может переписать саму схему жизни. В ходе новаторского исследования ученые обнаружили, что железо, минерал, который чаще всего ассоциируется с кровью и энергией, обладает способностью нарушать сам процесс, определяющий, станет ли эмбрион мыши самцом или самкой. Традиционно считалось, что пол у млекопитающих определяется почти полностью генетически — это вопрос хромосом и ключевого гена SRY, находящегося на Y-хромосоме. Этот ген действует как переключатель, инициируя каскад, который приводит к развитию семенников и формированию мужских органов. В основе этого процесса лежит фермент, молекулярный активатор, для функционирования которого требуется железо. Если этот фермент не работает, ген SRY остается неактивным, и преобладает стандартный путь развития женского пола, даже у эмбрионов, генетически предназначенных для развития мужского пола. Исследователи решили выяснить, что происходит, когда во время беременности наблюдается дефицит железа. Ответ был получен в результате двух умных экспериментальных подходов. В одном из них мышей генетически изменяли, чтобы их клетки не могли эффективно поглощать железо. В другом эксперименте беременные мыши получали пищу с серьезным дефицитом железа. В результате некоторые мыши с набором хромосом XY (то есть, генетически мужского пола) родились с яичниками вместо семенников или со смесью мужских и женских органов. Эффект не был универсальным, но он был неоспоримо реальным: дефицит железа мог переопределить генетический сценарий, подтолкнув развитие к женскому пути. Это открытие поразительно, поскольку оно бросает вызов догме о том, что пол млекопитающих определяется исключительно генетикой. Вместо этого оно предполагает, что среда в утробе матери, в частности, уровень железа в организме матери, может изменить ситуацию. Хотя это коснулось лишь небольшой части мышат, последствия оказались серьезными. Это означает, что жизненные процессы более тонко регулируются, чем мы думали, а питательные вещества, такие как железо, незаметно играют закулисную роль, которая может изменить основное действие. Исследовательская группа старается не делать поспешных выводов о людях. В конце концов, мыши и люди довольно разные. Тем не менее, эта работа является напоминанием о том, что беременность — это тонкий танец генов и окружающей среды, а питание матери формирует результаты способами, которые мы только начинаем ценить. На данный момент сообщение ясно: железо не только способствует здоровью крови, но и может быть секретным переключателем в механизме определения пола, по крайней мере, в удивительном мире мышей.