Эта клетка питается, растет и размножается. И она создана человеком.

Группа ученых только что создала клетку, которая питается, растет, размножается и даже борется за пищу, но она не родилась, а была создана в лаборатории. Никогда еще не было такого момента, когда грань между живым и просто химическим была бы настолько тонкой. Кейт Адамала, биолог, руководившая экспериментом в Университете Миннесоты, открыто заявляет: жизнь не является бинарной, реальной границы не существует, хотя все мы хотели бы, чтобы она была. Тем не менее, эта клетка, названная SpudCell из-за своей формы, напоминающей картофель, делает почти все, что делает естественная клетка: она питается через каналы на своей поверхности, поглощает пузырьки более крупных молекул, растет, а затем делится на две части. И делает это по полностью придуманному человеком рецепту, начиная с «бульона» из сотни белков, мембран и генов, взятых из вирусов и бактерий. Дрю Энди, один из пионеров синтетической биологии в Стэнфорде, прокомментировал: «Это сконструированная клетка, а не рожденная: она сконструирована, но делает то, что делают клетки». И не только: SpudCell также способны эволюционировать. Команда создала «мутантный» вариант, который лучше прикрепляется к пузырькам, наполненным питательными веществами, и за пять поколений эта версия превзошла по численности исходные клетки. На практике: мы увидели естественный отбор в отношении того, что еще вчера мы даже не назвали бы живым. Но это еще не всё: эти клетки не были запатентованы. Адамала и Энди основали исследовательское сообщество с открытым исходным кодом Biotic, которое в течение следующих десяти лет инвестирует сотни миллионов долларов в улучшение SpudCell и повышение их автономности. Принять участие сможет любой желающий, и цель состоит в том, чтобы получить синтетические клетки, способные делать то, чего природа никогда не делала: производить новые виды лекарств, удалять CO2 из атмосферы, а может быть, даже создавать токсичные химические вещества или ракетное топливо. Самое удивительное? Несмотря на десятилетия исследований, никто до сих пор не знает наверняка, сколько генов необходимо для минимальной жизни. В ДНК человека десятки тысяч генов и миллионы молекулярных переключателей, и даже при минимизации генома микроба всегда остаются гены, функция которых неизвестна. Джон Гласс, который работает над этими минимальными геномами уже тридцать лет, признает, что даже сегодня существует по крайней мере 56 «призрачных» генов, о которых ничего не известно, но без которых клетка не может жить. Это объясняет, почему вместо того, чтобы удалять фрагменты, команда Адамалы выбрала противоположный путь: построить жизнь снизу, объединяя мертвые молекулы, пока они не превратятся во что-то, что ведет себя как клетка. Самая человечная сцена в истории происходит, когда Адамала после года попыток наконец видит, как ее белковые пузырьки делятся на две части. «Если это сработало, значит, сработало», — говорит он. Но не все еще решено: SpudCell еще предстоит получить «вручную» готовую фабрику белков, рибосому, потому что она не может построить ее самостоятельно. Без этой помощи через 5–10 поколений клетка перестает функционировать. Энди сравнивает это предприятие с первым полетом братьев Райт: двенадцать секунд в воздухе не создают Боинг, но меняют историю. А за кулисами уже идет дискуссия о том, как не допустить, чтобы кто-то использовал эти клетки в опасных целях: по словам Адамалы и Энди, решение работать в открытом доступе также служит для того, чтобы установить правила, пока не стало слишком поздно. Если вы думали, что жизнь — это переключатель, который можно включить или выключить, SpudCell доказывает, что это скорее градация серого: жизнь может начаться там, где вы меньше всего этого ожидаете, даже среди пробирок и морозильных камер, полных белков. Если эта история касается вас, на Lara Notes вы можете нажать I'm In: это не лайк, это ваш способ сказать, что теперь эта идея является частью вашего мышления. А если завтра вы расскажете кому-то, что существует созданная в лаборатории клетка, которая питается и развивается, на Lara Notes вы можете отметить разговор с помощью Shared Offline: это способ сказать, что вы действительно говорили об этом. Эта заметка взята из The New York Times и сэкономит вам 3 минуты.