「これほど成功した後、今は無料の食事に頼っています」：何百万人ものアメリカ人が食事をするのに助けを必要とする突然の「貧困」

成功から突然の苦難へ：アメリカにおける食糧不安の隠れた顔。 安定した快適な生活を築くために何十年も費やした人を想像してみてください。元客室乗務員のイロナ・ビスカップは、32年間の努力の末、かつてはオーシャンフロントのアパートで安全な生活を楽しんでいました。現在62歳の彼女は、フードバンクで並んで、想像もしなかった現実に直面しています。毎月の収入で家賃と光熱費は賄えますが、食べるのに十分な食料はありません。 イロナさんの話は珍しいものではありません。米国では、何百万人もの人々が食料銀行や無料食事プログラム、政府の支援に頼ることを余儀なくされています。厳密には貧困ラインを超える収入にもかかわらず、コストの上昇や、病気、失業、離婚などの突然の人生の出来事が、人々を予期しない困難に追いやっています。イロナさんの場合、がんとの2回の闘病で貯蓄が底をつき、最近のパーキンソン病の診断により、働く能力がさらに制限されました。彼女が頼りにしていたセーフティネットには、あちこちに穴が開いています。 米国では、多くの人が認識しているよりも、貧困に陥るリスクが一般的です。調査によると、成人の60％近くは少なくとも1年間は貧困ラインを下回り、4人に3人は貧困または準貧困に直面することがわかっています。その理由は、弱い社会的セーフティネット、低賃金で不安定な仕事で満たされた雇用市場、そして一生の貯蓄を数ヶ月で使い果たす可能性のある医療の緊急事態など、多くの場合、人々のコントロールの及ばないものではありません。 助けを必要とすることに付随する恥辱感は、目に見えないが強力な障壁です。イロナさんのように、失敗感を内在化し、長年ルールに従ってきたのに何が間違っていたのかと自問する人が多くいます。しかし、SNAPのような政府プログラムが中断または削減された後は特に、ますます多くのアメリカ人（家族、高齢者、退役軍人）がフードパンティリーに並んでいます。 物価の上昇や、基本的な商品をより高価にする政策により、食糧不安は悪化しています。コーヒー、挽肉、バナナなどの定番商品は、昨年2桁の値上げとなり、すでに厳しい予算に負担をかけました。一方、最近の政府機関の閉鎖のような混乱により、家族は頼りにしている支援を受けられるかどうか不安になっています。 高齢者の場合、リスクはさらに高くなります。調査によると、資源が少ない高齢者は、裕福な同世代の人々よりも平均して10年近く早く死亡することがわかっています。これは、飢餓と経済的苦難が単なる不便ではなく、生死に関わる問題であることを思い起こさせるものです。 これらの課題にもかかわらず、イロナは尊厳と希望にすがっています。彼女は援助を受け、健康を維持するために栄養価の高い食品を選び、コミュニティセンターでの太極拳のような日課に慰めを見出しています。海辺のアパートは、彼女が築くために戦った人生の象徴であり続けており、彼女はそこにとどまり、今後の嵐を乗り越えるために必要なあらゆる調整を行うことを決意しています。 これがアメリカの苦難の新しい顔です。失業者やホームレスだけでなく、働き、貯蓄し、貢献した人々も、今や1つの不幸が数十年にわたる安定を解きほぐす可能性のあるシステムに巻き込まれています。彼らの物語は、経済学と同じくらい共感と社会的責任に関する危機を明らかにしています。