アメリカはイノベーション競争に敗れつつある

フォードのジェームズ・ファーリーCEOは、中国の電気自動車産業を見ることは「今までで最も屈辱的なこと」だったと述べました。なぜなら、中国の車両の技術、コスト、品質は米国よりも数年も進んでいるからです。ここで逆転劇が起きます。何十年もの間、私たちは中国を創造するのではなく、コピーする巨大な工場と考えていました。ところが今、中国は初めて、生産だけでなく、電気自動車、バッテリー、ロボット工学、さらには米国防総省が「世界最高」と称する極超音速ミサイルといった主要技術の革新においても米国を上回っています。科学の未来はアメリカにあるという考えは、データの前で崩れつつあります。10年足らずで、「Made in China 2025」計画は、戦略的分野において中国を追随者からリーダーへと変貌させました。その原動力は何でしょうか？基礎研究から大学、大規模生産に至るまで、イノベーションの全体的なサプライチェーンに対する大規模かつ集中的な投資です。この変革の歴史には、明確な主役が存在します。一方には、基礎科学を技術自立の鍵とした習近平主席がいます。2013年から2023年の間に研究資金を4倍増やし、570億ドルに達するまでにしました。もう一方には、バネヴァー・ブッシュがいます。第二次世界大戦中に大学研究への資金提供をルーズベルト大統領に説得し、レーダー、ペニシリン、インターネットといった奇跡への道を開いた科学者です。ブッシュは、「新製品はすでに完成した状態で生まれるのではなく、基礎研究から生まれる新しい原理から生まれる」と述べていました。何十年にもわたり、このビジョンはアメリカの大学をイノベーションの温床としてきました。しかし今、方向性は変わっています。80年以上にわたる紛れもないリーダーとしての地位を維持してきたアメリカは、その地位を失いつつあります。そして、その原因はライバル国だけではありません。近年、アメリカの政策は資金を削減し、外国人学生のビザを制限し、研究を政治化しています。たとえばハーバード大学は、科学系の博士課程の学生数を半減させています。頭脳流出はもはやヨーロッパだけに向けられていません。2024年以降、少なくとも85人のアメリカ人科学者がすでに中国の機関に移籍しています。考えさせられる数字：2016年、科学出版物における世界のトップ10大学のうち、5つがアメリカの大学で、中国の大学は1つだけでした。2025年には、上位10校のうち9校が中国の大学です。また、オーストラリア戦略政策研究所（ASPPI）によると、戦略的とみなされる74の技術のうち66の技術において、中国は現在、研究の質で世界一の地位を占めています。もう1つの重要なポイントは、中国は現在、米国よりも多くの科学・工学の博士号を取得させていることです。2022年には53,000人対45,000人未満でした。また、米国は歴史的に世界中から人材を惹きつけてきましたが、現在、ビザ制限と政治的不確実性が、学生と教授の双方を他国への移住を検討するように促しています。しかし、問題は人材だけではありません。根本的な問題は、米国市場が迅速な投資とソフトウェアに報いる一方で、新素材、クリーンエネルギー、高度なハードウェアなど、市場投入までに数年と数十億ドルを要するイノベーションには、しばしば忍耐強い資本が投入されないことです。一方、中国では、政府が技術開発の最もリスクの高い段階に直接投資しており、公的資金と民間資金を合わせて、20年間で数千億ドルが投入されています。この戦略には限界があります。政治的圧力が創造性を抑制し、過剰生産のバブルを引き起こす可能性があります。しかし、現時点ではバランスは良好です。米国で状況を変えようと試みたのは誰でしょうか？MITの元学長であるラファエル・ライフ氏は、「タフテック」企業、つまり製品とそれを生産するための工場の両方を発明しなければならない企業に資金提供するためのアクセラレーター「The Engine」を創設しました。一例を挙げると、MITから「The Engine」を通じてスタートしたCommonwealth Fusion Systemsは、Googleの支援と最初の投資後に調達した30億ドルを活用して、初の商業用核融合発電所を建設中です。しかし、これらの事例は例外的なものに留まります。多くのアメリカの最先端プロジェクトは、政権交代や突然の予算削減によって阻止されたり、遅延したりしています。代表的な事例として、2025年に、世界的な排出量削減のためにセメントに革命を起こそうとしていた企業Sublime Systemsは、政権交代と同時にエネルギー省からの8,700万ドルの資金提供が打ち切られました。また、産業を再活性化させることを目的とした関税は、しばしば逆の効果をもたらします。つまり、イノベーションへの意欲を低下させ、市場を閉鎖するのです。ここには、ほとんどの人が考慮しない視点があります。アメリカの真の強みは、決して民間資本だけではなく、公的ビジョンと民間投資を安定的かつ長期的に融合させる能力にあったのです。第二次世界大戦から新型コロナワクチンに至るまで、転機となったのは、国家が仲裁人や支配者ではなく、パートナーとして振る舞うことができたときでした。今日必要とされているのは、政治的な波乱から守られ、民間企業が手をつけないようなプロジェクトにリスクを負うことができる、戦略的技術への資金提供とその成長促進という唯一の使命を持つ機関です。科学の未来が中国語で語られる可能性があるのは、中国がより自由であったり、より創造的であったりするからではなく、他の国が信じることをやめた分野に中国が投資しているからです。科学に対して忍耐力を持たないなら、待つことをいとわない者たちに未来を譲ることになるでしょう。技術面でのリーダーシップは、お金とソフトウェアを素早く投入することだとお考えの方は、世界の新しい基盤を構築している国を見てください。中国はすでにそれを行っています。Lara Notes には、他では見つけられないジェスチャーがあります：I'm In。ハートでも、いいねでもありません。それはあなたの宣言です：これは私に関係することだ。そして、明日、中国が現在、米国よりも多くの科学博士号取得者を輩出していることを誰かに話す場合、Lara Notesでそれを記録できます。Shared Offlineは、その会話が重要だったことを伝える方法です。このNotaはForeign Affairsからのものです。30分以上の読書時間を節約できました。