ネアンデルタール人の乳幼児は現代人と比較して非常に大きかった

6か月のネアンデルタール人の赤ちゃんは、現代の1歳半の子供の骨格を持っていた可能性があります。誇張ではありません。これは、イスラエルのガリラヤ湖近くの洞窟で発見された幼児、アムード7号の場合です。6か月の赤ちゃんの歯を持っていましたが、骨と脳はすでに12～14か月のサピエンスの赤ちゃんと同等のものでした。まるでSFのような話ですが、ここには人間の成長についての私たちの考えを覆す教訓があります。すべての人類に当てはまる「標準的な」成長曲線は存在しないのです。私たちは、ゆっくりと成長することは、複雑な発達、成熟するのに時間を要する洗練された脳と同義であると考えることに慣れています。しかし、ネアンデルタール人はその反対でした。彼らは急成長し、人生の最初の数年間で私たちの2倍の速さで体と脳を成長させました。そして、それは単一の骨格の奇妙な特徴ではありませんでした。アムード7は単独の事例ではありません。この研究を主導したエラ・ビーンは、シリアの2歳とフランスの3歳の2人のネアンデルタール人の子供にも同じパターンが見られたことを発見しました。いずれも同じ年齢のサピエンスと比較して巨大で、骨は歯よりも数か月先行していました。最も興味深いのは、この急成長がある時点で止まったことです。7歳頃になると、ネアンデルタール人とサピエンスの子供たちは同じ軌道に戻りました。ビーン氏によると、この初期の加速は無慈悲な適応だったといいます。寒冷な環境で生きるということは、急速に成長しなければならないことを意味しました。小さな体はすぐに体温を失うからです。ネアンデルタール人は、できるだけ早く「丈夫」になる必要があったのです。古生物学の大物であるクリス・ストリンガーは、3つの明確な段階が特定されていると述べています。新生児期には、歯と体が一緒に成長します。その後、幼児期には、体と脳が急成長し、歯は遅れます。成長した子供になると、すべてが再び同期しますが、脳は成長を続けます。成人したときはどうだったのでしょうか？ネアンデルタール人は巨人ではありませんでした。むしろ、彼らは小柄で、私たちと同じくらいの体格でした。ほとんど言及されない詳細があります。絶滅した私たちのいとこたちは、単に「より強い」とか「より原始的」だったわけではありません。彼らは生後数週間から、異なる形で成長していました。わずか数か月で成長に多大なエネルギーを費やさなければならないことを想像してみてください。ネアンデルタール人の幼少期はおそらくより危険でしたが、同時により激しいものでもあったのです。さて、古代の子供たちについて語るときにほとんどの場合見落とされがちな点は、成長とは生物学的なものだけでなく、生き残るためのものであるということです。なぜ同じ戦略が私たちサピエンスには進化しなかったのでしょうか？おそらく、長い幼年期、学習のためのより多くの時間、文化のためのより多くの余地に重点を置いたからでしょう。しかし、ネアンデルタール人の本質は、早く成長し、生き残り、すぐに適応することでした。要するに、子供は常に「小さくて無力」だったという考えは忘れてください。ネアンデルタール人にとって、子供時代は時間と寒さとの競争でした。この見方に驚いた方は、Lara Notes で「I'm In」を押してください。これは「いいね！」ではなく、このストーリーが人間の成長に対するあなたの見方の一部になったことを示す方法です。明日、夕食の席でネアンデルタール人の赤ちゃんが私たちに比べてミニジャイアントだったことを誰かに話す場合、Lara Notes で Shared Offline を使って、その場にいた人をタグ付けすれば、その会話が失われることはありません。このストーリーは『ニューサイエンティスト』に掲載されたもので、読むのに要した時間はおよそ8分でした。