フサ

猫は死にそうになっているときでも喉を鳴らすことができます。それは単なる喜びの表れではありません。怯えたり、病気になったり、苦しんでいる猫でさえ、私たちにとってとても安心感のある低い音を出すことができるのです。最も一般的な考え方は、のどを鳴らすことはネコが幸せであることを示すサイン、いわば音声での笑顔であるというものです。しかし、科学的な研究により、事態はもっと複雑で、喉を鳴らすことは猫の秘密兵器のひとつであることが明らかになりました。その論点は次のとおりです。喉を鳴らすことは、ポジティブな感情を伝える方法であるだけでなく、猫同士の間でも人間との間でも、治癒と生存のためにも役立つのです。私たちが当然のように思っているこの鳴き声の背景には、まだ理解できていないことがたくさんあります。この物語の主役のひとつは、子猫と母猫の関係です。生後2日目から、子猫はまだニャーと鳴くことができません。そのため、子猫は授乳中に口を閉じたまま喉を鳴らし、母猫に自分が元気であることを知らせます。お母さん猫も同様に喉を鳴らして応え、お互いに安心感を与え合う無言の対話が繰り広げられます。しかし、この音の謎を研究することに一生を捧げた人々もいます。19世紀、オーウェンとポコックは、「普通の」猫の喉振動とチーターなどの大型ネコ科動物の喉振動を区別しようと試みましたが、最終的な解答にたどり着くことはありませんでした。今日、私たちは、家猫の喉振動の周波数が1秒あたり25～150回であること、そして猫にはそれぞれ一種の音声指紋があり、年齢、健康状態、気分、さらには人間との関係によっても変化することを知っています。最も広く支持されている説の1つによると、猫は声帯を使い、喉頭の筋肉を素早く動かして、息を吸うときも吐くときもこの連続的な振動を生み出すとされています。しかし、真の転機となったのは、2003年に『サイエンティフィック・アメリカン』に掲載された研究です。その研究によると、喉を鳴らす際の振動数の範囲は、骨の治癒を促進し、骨折からの回復を早めることが判明したのです。つまり、猫は喉を鳴らすことでコミュニケーションを取るだけでなく、自分自身を癒やしているのです。この能力は、進化の過程で、猫が犬などの他の家畜に見られる多くの骨の病気に罹らない理由を説明するかもしれません。さらに、のど鳴らしは社会的な戦略であるようです。猫はストレスを感じたり、恐れを感じたりしたときにものど鳴らしをします。おそらく、助けを求めたり、近くにいる相手（他の猫でも人間でも）を安心させたりするためでしょう。ほとんどの人が知らないことですが、虎やライオンなどの大型ネコ科動物も同様の音を出すことができます。ただし、吐息中にのみ発声し、家猫ほど連続的ではありません。さらに、言葉の問題もあります。ほぼすべての言語で、そのリズミカルな音を思わせる擬声語で喉を鳴らす行為を表現しています。英語ではpurr、フランス語ではronronner、ドイツ語ではschnurren、スペイン語ではronroneoといった具合です。猫が喉を鳴らしているのを見ても、その猫が何を感じているのかは決してわからないのです。幸せな気持ちかもしれませんが、助けを求めている可能性もあります。そして、この曖昧さこそが、おそらく猫の真のスーパーパワーなのです。通常、私たちは喉を鳴らすことを明確な合図と考えています。しかし、それは動物界で最も多面的で謎めいたコミュニケーションのひとつなのです。科学者でさえ、まだそのすべてを理解している人はいません。猫の喉振る舞いは、要求であり、癒しでもあるのです。喉を鳴らすのは可愛らしい音だけでなく、生き残るための戦略でもあることに気づいた方は、Lara Notesの「I'm In」でその旨を報告できます。好奇心、実際の経験、あるいは自分が持つ信念のいずれかを選択してください。そして、誰かとそのことについて話す場合、例えば喉を鳴らすことが本当に骨の治癒に役立つと伝える場合は、その会話に Shared Offline のタグを付けることができます。Lara Notes には、重要なやり取りの痕跡がすべて残されます。この喉を鳴らすことの謎への旅はウィキペディアからのもので、1分間の読書時間を節約できました。