一小時為何有 60 分鐘（以及將一小時設為 100 分鐘的失敗嘗試）

一小時六十分鐘：我們時代背後的古老謎團 想像一下，在一個每小時有 100 分鐘、一天只有 10 個小時的世界裡，生活會是什麼樣子。在 18 世紀末法國大革命的狂熱氛圍中，這種情況曾短暫地幾乎成為現實。革命家們決心使生活的各個方面合理化，因此引入了十進制時間制：一天十小時，每小時再分為一百分鐘。然而，這項實驗很快就失敗了。事實證明，改變時鐘的時間是一場後勤噩夢，新的日曆使法國與鄰國隔絕，而大多數人根本不理會新的時制，仍然堅持以熟悉的生活節奏過日子。 那麼，為什麼我們將一天分成 24 小時，每小時又分成 60 分鐘，每分鐘又分成 60 秒呢？為了揭開這個謎團，我們必須追溯至五千年前的古代美索不達米亞，在那裡，蘇美爾人率先發明了世界上最早的書面數字系統之一。與我們現代的十進制不同，蘇美爾人採用以 60 為基數的計數方式——即以 60 為基數的六十進制。這套數制的美妙之處在於其可除性：60 可以被許多數字整除，這大大簡化了貿易、土地分割甚至繼承方面的計算。 蘇美爾人的巧妙數學奠定了基礎，但最先將一天分成幾個小時的人卻是埃及人。他們選擇將夜晚分為 12 個小時，最終也將白天分為 12 個小時，這一做法很可能源自宗教或天文傳統，但具體原因仍然是個謎。直到巴比倫人繼承了蘇美爾人對 60 的喜愛，並開始出於天文目的將小時進一步細分，才創造出我們所熟知的分和秒。 在希臘化世界的大熔爐中，希臘學者們吸收了這些巴比倫人的慣例。儘管這套時間系統對日常生活來說仍然是一個遙遠的概念，主要與天文學家和祭司有關，但它仍然流傳了幾個世紀。直到近幾個世紀精密機械鐘的問世，分和秒才真正成為每個人日常生活的一部分。 法國對十進制時間的嘗試慘遭失敗，僅持續了 17 個月。相比之下，六十進制經歷了各個帝國的興衰和革命的洗禮，深深融入了我們體驗和衡量生活的方式之中。今日，時鐘的每一次滴答聲都承載著古老文明的遺產，見證了實用數學的持久力量以及人類習慣的惰性。事實證明，改變我們看時間的方式，比改變幾乎任何其他事情都要困難得多。