一种罕见疾病让人无法感受到恐惧

无所畏惧的生活：一种罕见病症的谜团。 想象一下，生活中没有恐惧，这对少数人来说是一种现实，他们有着一种非凡的体验。对于大多数人来说，恐惧是一个永远存在的伴侣，是一种自远古时代以来就塑造了生存的原始情感。但想象一下，踏上过山车、从飞机上跳下或面对蛇，心跳或肾上腺素都不会有丝毫上升。这就是Jordy Cernik和其他罕见的乌尔巴赫-维特氏病患者的世界。 这种遗传疾病在全球仅有数百人患有，它会破坏扁桃体，这是一个微小的杏仁形状的大脑区域，传统上被认为是恐惧的所在。没有了它，普通的威胁——鬼屋、恐怖电影、危险动物——只会引起好奇心。事实上，一位名为SM的著名患者在多次尝试恐吓她失败后，成为了科学奇迹。她会带着好奇心接近蜘蛛和蛇，面对那些让我们大多数人颤抖的恐怖场景，她仍然无动于衷。 然而，这种无所畏惧是有代价的。杏仁核不仅处理恐怖；它还指导我们的社交本能。没有它，界限就会模糊：例如，SM与陌生人面对面站着时感到很舒服。她善于交际，热情友好，但她无法感知危险，这导致她陷入危险境地，包括被枪口威胁。她无法察觉他人脸上的恐惧表情，这是一种情感盲点，会让她在充满未知风险的世界中迷失方向。 但是，大脑中恐惧的故事更加微妙。杏仁核指挥我们对外部威胁的反应，就像指挥家指挥战斗或逃跑的乐队一样，但内部威胁的管理方式却有所不同。当SM在实验中吸入二氧化碳时，尽管她的杏仁核已被破坏，她还是经历了一次完全的恐慌发作。这表明，是脑干（而不是扁桃体）通过窒息感等内部线索触发恐慌。事实上，扁桃体通常会抑制这种压倒性的恐惧，如果没有扁桃体，患者更容易受到自己身体内部突然恐慌的影响。 这些特殊案例为恐惧的演变提供了一个视角。在整个动物界，扁桃体是一种生存工具，能够使我们对威胁更加敏感。没有杏仁核的动物很少能在野外生存。然而，在现代世界中，日常生活中不太会有致命的危险，对恐惧的需求就不那么明确了。也许，正如这些罕见的个案向我们展示的那样，曾经使我们生存下来的原始情感可能会成为一种负担，这引发了一个问题，即困扰我们的某些焦虑是否可能更有害而不是保护。 那些无所畏惧的人的生活揭示了这种最古老的情感的力量和陷阱，提醒我们，恐惧，尽管让人不适，却是构成人类的复杂而重要的部分。