与现代人类相比，尼安德特人婴儿体型巨大

一个六个月大的尼安德特人婴儿可能拥有与现代一岁半婴儿相同的骨骼。我并没有夸大其词：这就是阿穆德7号（Amud 7）的情况，这是一具在以色列加利利湖附近的一个洞穴中发现的婴儿遗骸。他的牙齿像六个月大的婴儿，但骨骼和大脑已经可以与 12 至 14 个月大的智人婴儿相媲美。这听起来几乎像是科幻小说，但这里有一个教训可以颠覆我们对人类生长的看法：并不存在适用于所有人类物种的“正常”标准。我们习惯于认为，缓慢成长意味着发育过程复杂，意味着大脑结构精巧，需要时间来成熟。但尼安德特人恰恰相反：他们从出生时就开始快速成长，在生命的最初几年中，他们的身体和大脑的增长速度是我们的两倍。而且这并非单独一具骨骼的异常现象：阿穆德 7 并非孤立的个案。领导这项研究的 Ella Been 在另外两具尼安德特人幼儿的化石中发现了同样的规律，一具来自叙利亚，年龄为两岁；另一具来自法国，年龄为三岁。与同龄的智人相比，他们都体型巨大，骨骼发育比牙齿早了数月。最令人着迷的是，这种“涡轮增压式”生长在某个时刻停止了：大约在七岁时，尼安德特人和智人的孩子又回到了同一条轨道上。根据贝恩的说法，这种初期的加速成长是一种无情的适应。生活在寒冷的环境中意味着必须快速成长，因为小身体会迅速散热。尼安德特人需要尽快变得“强壮”。古生物学界的知名人物克里斯·斯特林格（Chris Stringer）表示，人们已经确定了三个明确的阶段：在婴儿期，牙齿和身体同时生长；随后在幼儿期，身体和大脑的发育大幅领先，而牙齿的发育则落后；在稍大一些的儿童期，各方面的发育又重新同步，但大脑的发育仍然保持领先。那么，他们什么时候成年呢？尼安德特人并非巨人，恰恰相反，他们身材矮壮，但体型与我们类似。有一个很少被提及的细节：我们这些已经灭绝的近亲并不仅仅是“更强壮”或“更原始”。从出生后的最初几周开始，他们的生长方式就与我们不同。试想一下，在短短几个月内就必须投入如此多的精力来成长，这意味着什么：尼安德特人的童年时期可能更加危险，但也更加紧张。现在，在谈论古代儿童时，几乎总是会遗漏的一点就是：成长不仅仅是生物学方面的问题，更是生存的问题。为什么同样的策略没有在我们智人身上演化出来？也许是因为我们注重漫长的童年时期，有更多的时间来学习，更多的空间来发展文化。但尼安德特人的本性是：快速成长、坚持下去、立即适应。简而言之：请忘掉“儿童始终‘弱小无助’”这一观念。对于尼安德特人来说，童年就是一场与时间和严寒的抗争。如果这种观点让你感到惊讶，你可以在 Lara Notes 上点击“I'm In”：这不是点赞，而是你表示这个故事现在已经成为你看待人类成长方式的一部分的方式。如果明天在晚餐时，你告诉别人尼安德特人婴儿比我们还要“小巨人”，你可以在 Lara Notes 上使用 Shared Offline 标记在场的人，这样这段对话就不会被遗忘。这个故事来自《新科学家》，为您节省了将近八分钟的阅读时间。