中国は月面着陸を計画しており、米国に先駆けて実現する可能性がある

新たな月面探査競争で最も奇妙なことは何でしょうか？おそらく、これは競争ではないということです。何ヶ月もの間、50年以上経過した今、最初に人類を月面に送り込むのは米国であると、誰もが当然のように考えていました。しかし、実際に急いでいる国、そして予定通りに進めている国は中国です。中国の計画は明確です。2030年までに宇宙飛行士チームを月面に送り込み、ロシアと共に月面に恒久的な基地を建設するという構想です。そして驚くべきことに、2024年に月面に再び足を踏み入れる予定だったNASAは、着陸船の技術的な問題により、すでに少なくとも2028年まですべてを延期しています。さらなる遅延が生じれば、中国は本当に誰もを打ち負かす可能性があります。信じがたいことですが、科学者の間では次のような話が流れています。「中国が最初に到着する可能性がある」。香港の宇宙研究所を率いるクエンティン・パーカーの言葉です。この確信の背景には、ある事実があります。2007年以来、中国は月探査プログラムにおいて重要な期限を一度も逃したことがないのです。2019年には、月影面にロボットを着陸させました。これまでにないことです。2020年には、中国初の月面サンプルを地球に持ち帰りました。そして2024年、彼らは再び遠側面に戻り、岩石を採取しました。実証ミッションだけではありません。すでに「夢の宇宙船」と呼ばれる宇宙船「孟州号」と「月を抱擁する」着陸船「蘭月号」の試験が行われています。驚くべき詳細は、夢舟が地球軌道には最大7人を搭載できるのに対し、月へは約3人を搭載するということです。次の無人試験は、天宮宇宙ステーションで近日中に予定されています。そして着陸の時が来るときには、すでに14か所の異なる着陸地点が検討されています。その1つはリメイ・ボーデと呼ばれ、武漢の惑星地質学者であるジュン・フアンが言うように、「そこに着陸することは、月の歴史書を高解像度で開くようなものです」。なぜなら、この場所には深部マントルからの物質と古代の衝突による破片が保存されているからです。これにより、月だけでなく、おそらく地球の歴史も理解できるようになるでしょう。そしてここで、真の逆転劇が起こります。誰もが、これは地政学的な競争であり、1960年代のリメイクのようなものだと考えています。しかし実際には、アメリカの動機は中国の動機よりも脆弱に見えます。元NASA幹部のバーヴヤ・ラルは、米国にとって月面基地建設の動機は、ほぼ中国との競争からのみ生じていると記しています。しかし、そのような動機だけでは、数十年間持ちこたえるには十分ではないかもしれない、と彼女は述べています。一方、中国は静かに建設を続け、試験を行い、予定通りに進めています。一方、米国は発表し、延期し、疑問を投げかけます。その一方で、ほとんどの人が気づいていない細部があります。NASAと中国は共に、水氷が存在すると考えられている月南極点を狙っているのです。もしそれを採取して燃料に変えることができれば、最初に到着した国は、象徴的な意味だけでなく、技術的にも戦略的にも、巨大な優位性を得ることになるでしょう。これは一方通行の競争だという人もいます。米国は「地政学的敵対国」について語っていますが、おそらく真の課題は中国ではなく、自国の遅れを克服することなのかもしれません。残るのはこの一文です：中国は、1972年以来、人類を再び月面に送り込む最初の国になる可能性がある。このストーリーを読んで、月への見方が変わったなら、Lara Notesで「I'm In」を押してください。これで、このアイデアが本当にあなたに関係するものになったことを示すことができます。明日、誰かにこの話をした場合は、Shared Offlineでその会話を保存できます。そうすれば、相手もあなたにとって重要な話だったことを知ることができます。本記事はネイチャー誌からのもので、原文の記事と比べて約8分節約できました。