中国正计划将人类送上月球——而且可能会比美国先一步实现这一目标

在这场新的登月竞赛中，最奇怪的事情是什么？也许这并不是一场竞赛。几个月来，所有人都认为，在美国将成为五十多年来第一个让人类重返月球表面的国家。然而，真正在竞相前进——并且按时完成任务——的国家却是中国。他们的计划很明确：他们希望在 2030 年之前将一支宇航员队伍送上月球，并打算与俄罗斯一起在那里建立一个永久基地。而最令人惊讶的是：美国航空航天局原本计划在 2024 年重返月球，但由于登陆器的技术问题，他们已经将整个计划至少推迟到了 2028 年。如果再出现延误，中国真的有可能击败所有人。虽然听起来难以置信，但科学家们之间流传着这样一句话：“中国有可能率先抵达月球。” 这是香港太空研究实验室负责人 Quentin Parker 的话。这种自信背后有一个事实：自 2007 年以来，中国在其月球计划中从未错过过任何一个重要的截止日期。2019 年，他们让一台机器人成功着陆在月球背面——这是前所未有的壮举。2020年，他们将中国的首批月球样本带回了地球。2024年，他们再次前往月球背面采集岩石。这些不仅仅是示范性任务：他们已经在测试“梦想飞船”孟州号飞船和“拥抱月球”兰月号着陆器。一个令人惊叹的细节是：梦舟号可以搭载最多七人进入地球轨道，但前往月球时将搭载大约三人。下一次无人载人测试计划于近期在天宫空间站进行。而到了着陆的时候，他们已经考虑好了 14 个不同的着陆点。其中一个名为波德裂谷（Rimae Bode），正如武汉的行星地质学家黄俊所说，“在那里着陆就好像打开了一部高清的月球历史书”，因为该地点保存着来自深地幔的物质和远古撞击产生的碎片。这样，我们不仅能够了解月球的历史，或许还能了解地球的历史。真正的逆转就发生在这里：所有人都认为这是一场地缘政治竞赛，某种意义上是对上世纪六十年代的重现。但现实情况是，美国的动机似乎比中国的动机更脆弱。美国航空航天局前高管巴维亚·拉尔（Bhavya Lal）写道，对于美国来说，建造月球基地的动力几乎完全来自于与中国的竞争。但她表示，这样的动机可能不足以让美国坚持几十年。相比之下，中国则默默地继续建设、测试，并按时完成各项任务。与此同时，美国则是在不断地宣布、推迟和自我质疑。与此同时，有一个很少有人注意到的细节：美国航空航天局和中国都将目标锁定在月球南极，因为那里被认为蕴藏着水冰。如果他们能够成功提取水冰并将其转化为燃料，那么率先抵达月球南极的国家将拥有巨大的优势——这种优势不仅具有象征意义，而且还具有技术和战略意义。有人认为，这是一场单向竞赛：美国谈论“地缘政治对手”，但也许真正的挑战是克服自身的滞后，而不是击败中国。最后一句话：中国可能成为自 1972 年以来第一个将人类送回月球的国家。如果这个故事让你以不同的方式看待月球，你可以在 Lara Notes 上点击“I'm In”——这是一种表示这个想法现在确实与你有关的举动。如果明天你把这个故事讲给别人听，可以使用 Shared Offline 来结束对话，这样对方也会知道这个故事对你很重要。本文摘自《自然》，与阅读原文相比，您节省了大约 8 分钟的时间。