中國計劃將人類送上月球——並可能搶在美國之前實現這一目標

在這場新的登月競賽中，最奇怪的事情是什麼？也許這並非一場競賽。幾個月來，所有人都認為，在五十多年後，美國將率先讓人類重返月球表面。然而，真正在競賽——而且按時完成任務——的卻是中國。他們的計畫很明確：他們希望在 2030 年前將一支太空人團隊送上月球，並打算與俄羅斯共同在那裡建造一個永久基地。而最令人驚訝的是：原本計劃在 2024 年重返月球的美國太空總署 (NASA)，由於登陸器的技術問題，已將整個計畫至少延遲至 2028 年。如果再有延遲，中國真的有可能領先所有人。雖然聽起來難以置信，但科學家們之間流傳著這樣一句話：「中國有可能率先抵達月球。」 這是香港太空研究實驗室主任 Quentin Parker 的話。這種自信背後有一個數據：自 2007 年以來，中國在其月球計畫中從未錯過任何一個重要的截止日期。2019 年，他們成功地將一台機器人送到月球背面——這是前所未有的壯舉。2020 年，他們將中國首批月球樣本帶回了地球。2024 年，他們再次前往月球背面採集岩石樣本。這不僅僅是示範任務：他們已經在測試「夢想之船」孟州號太空船和「擁抱月球」蘭月號登陸器。一個令人驚豔的細節是：夢舟號可以將最多七人送入地球軌道，但前往月球時，只能搭載約三人。下一次無人測試預計將於近期在天宮空間站進行。到了該登陸的時候，他們已經考慮好了 14 個不同的地點。其中一個著陸點名為 Rimae Bode。正如武漢行星地質學家黃俊所說，「在那裡著陸就像打開一本高清的月球歷史書」，因為該著陸點保存著深地幔物質和遠古撞擊產生的碎片。這樣，我們不僅能夠了解月球的歷史，也許還能了解地球的歷史。而真正的逆轉就發生在這裡：所有人都認為這是一場地緣政治競賽，某種意義上的 1960 年代重現。但事實上，美國的動機似乎比中國的動機更脆弱。美國國家航空暨太空總署 (NASA) 前高層 Bhavya Lal 寫道，對美國來說，建造月球基地的動力幾乎完全源自與中國的競爭。但她表示，僅憑這樣的動機，可能不足以維持數十年。相比之下，中國卻默默地繼續建造、測試，並按時完成各項任務。與此同時，美國則是不斷宣布、延遲並自我反思。與此同時，有一個很少有人注意到的細節：美國太空總署 (NASA) 和中國都將目標鎖定在月球南極，因為據信那裡有水冰。如果他們能夠成功開採冰水並將其轉化為燃料，那麼率先抵達月球南極的國家將獲得巨大的優勢——這不僅具有象徵意義，而且在技術和戰略層面上也具有重要意義。有些人認為這是一場單向競賽：美國談論「地緣政治對手」，但也許真正的挑戰是克服自己的落後，而不是擊敗中國。最後，我想留下這句話：自 1972 年以來，中國可能會成為第一個將人類送回月球的國家。如果這篇報導讓你以不同的方式看待月球，你可以在 Lara Notes 上按下「I'm In」——這表示這個想法現在真的與你息息相關。如果明天你把這個故事告訴別人，你可以使用 Shared Offline 結束對話，這樣對方也會知道這個故事對你來說很重要。本文摘自《自然》，與閱讀原文相比，您大約節省了 8 分鐘的時間。