人々が恐怖を感じることを止める珍しい病気

恐れることなく生きる：珍しい病気の謎。 恐怖が存在しない生活を想像してみてください。それは、特別な状態にある少数の人々の現実です。ほとんどの人にとって、恐怖は常に存在する感情であり、太古の昔から生存を形作ってきた原始的な感情です。しかし、ジェットコースターに乗ったり、飛行機から飛び降りたり、ヘビに立ち向かったりするのを想像してみてください。心拍数が少しも上がらず、アドレナリンが湧き上がることもありません。これは、ジョーディ・セルニックのような、超まれなウルバッハ・ヴィーテ病を持つ人々の世界です。 この遺伝性疾患は、世界中で数百人しか見られず、従来は恐怖の中心と考えられていた小さなアーモンド形の脳領域である扁桃体を破壊します。それがなければ、普通の脅威、つまりお化け屋敷、ホラー映画、危険な動物などは、好奇心以外何も引き起こさない。実際、SMとして知られる有名な患者は、彼女を恐怖させようとする試みが繰り返し失敗した後、科学的な驚異となった。彼女はクモやヘビに興味津々で近づき、私たちの多くが震え上がるような恐ろしいシナリオにも動じませんでした。 しかし、この恐怖の欠如には代償が伴います。扁桃体は恐怖を処理するだけでなく、私たちの社会的本能を導く役割も果たしています。それがなければ、境界線は曖昧になります。たとえば、SMは見知らぬ人と鼻と鼻を突き合わせて立っていても平気です。彼女は社交的で温かい人物ですが、危険を感じ取ることができないため、銃を突きつけられて脅迫されるなど、危険な状況に陥ることがあります。彼女は他人の恐怖の表現を拾うことができません。これは、目に見えないリスクに満ちた世界をナビゲートすることを可能にする感情的な盲点です。 しかし、脳内の恐怖の物語はもっと微妙です。扁桃体は、戦うか逃げるかのオーケストラを指揮する指揮者のように、外部の脅威に対する反応を調整しますが、内部の脅威は異なる方法で管理されます。SMさんは実験で二酸化炭素を吸入したとき、扁桃体が破壊されていたにもかかわらず、本格的なパニック発作を経験しました。この事実は、窒息感のような内部の合図からパニックを引き起こすのは扁桃体ではなく脳幹であることを明らかにしました。実際、扁桃体は通常、このような圧倒的な恐怖を抑制することができます。それがなければ、患者は自分の体内からの突然のパニックに対してより脆弱になります。 これらの特別なケースは、恐怖が進化した理由を調べるためのレンズを提供します。動物界全体で、扁桃体は生存のためのツールとして機能し、脅威に対する感覚を研ぎ澄まします。それを持たない動物は、野生ではめったに生き残ることができません。しかし、日常生活に致命的な危険が少ない現代社会では、恐怖の必要性はそれほど明確ではありません。これらの稀な個体が示すように、かつて私たちを生かしていた原始的な感情が負担になる可能性があります。今日の私たちを悩ませる不安のいくつかは、保護的というよりも有害である可能性があるのではないかという疑問を提起します。 恐怖を感じない人々の生活は、この最も古い感情の力と落とし穴の両方を照らし、不快感を伴う恐怖は、人間を人間たらしめる複雑で本質的な部分であることを思い出させてくれます。