人間の身体は、設計の傑作ではなく、進化的妥協の寄せ集めです。

多くの人は、人間の身体は完璧なエンジニアリングの産物であり、誰かが数学的な精度で各部位を設計したかのようなものだと考えています。しかし、よく見れば、それが見えるのはパッチワークと中途半端な解決策の寄せ集めであり、デザインの傑作というよりは機能的な雑多なものに近いことがわかります。進化はゼロから創造するのではなく、すでに存在するものを変化させるのであり、その変化はあらゆるところに痕跡を残します。私たちは、自分の病気は単発的な欠陥だと考えていますが、実際には何百万年もの進化的な修繕の代償なのです。背骨を例にとってみましょう。私たちは背筋を立てて歩くために背骨を使いますが、背骨は木の上を四つん這いで移動する生物のために設計されたものです。そのため、腰の痛みがとても強いのです。脊椎は直立するために適応しなければなりませんでしたが、本質的には数百万年前と同じ構造を保っています。ブリストル大学の解剖学教授であるルーシー・E・ハイド氏は、脊椎の曲線が体重の分散に役立つ一方、ヘルニア、慢性的な痛み、摩耗にもつながることを説明しています。これは偶然ではありません。脊椎は、本来意図されていなかったことをしているのです。さらに奇妙な詳細は他にもあります。例えば、喉頭返神経は、直行するのではなく、脳から胸部まで下り、動脈を一周してから再び喉頭まで上っていきます。なぜでしょうか？なぜなら、魚類であった私たちの祖先にとって、その経路は理にかなっていたからです。現在では手術を複雑にする可能性のある遺物ですが、その奇抜な経路は今も健在です。目にもこのような誤りがあります。網膜は逆さまに配置されているため、光は光受容体に到達する前に神経層を通過しなければなりません。これにより、両眼に盲点が生じます。脳はこの盲点を隠しますが、実際には存在します。これは天才的なものではなく、妥協です。歯も良い例です。一生に2セットしかなく、失っても補充できません。一方、サメは常に歯を生やし直します。そして、知恵歯についてですが、食事が変化し、顎が小さくなったにもかかわらず、歯の数は変わらなかったのです。そのため、多くの人が埋伏歯を抜くために歯科医院を訪れることになります。人間の出産も、進化の緊張が見られる場面のひとつです。人間は歩行に適した狭い骨盤が必要ですが、同時に、体に比べて大きな赤ちゃんの頭が通るのに十分な大きさの産道も必要です。その結果、出産が困難になり、助けが必要になります。この移動能力と大きな脳との衝突は、私たちの骨格に影響を与えただけでなく、出産時のケアと協力の方法にも影響を与えました。私たちの過去の痕跡はどこにでも残っています。一度は役に立たないと思われていた虫垂は、現在では免疫系において何らかの役割を果たしていると考えられていますが、炎症を起こして生命を脅かす可能性があります。副鼻腔は頭蓋骨を軽くしたり、声に響きを与えたりする役割があるかもしれませんが、排水が悪く感染しやすいのです。耳の小さな筋肉でさえ、ほとんどの人は動かせませんが、猫のように耳を立てて音を聞き取る祖先の時代の名残です。さて、重要なポイントは、腰痛、難産、歯列の混雑などの一般的な医学的問題は、単なる不運ではないということです。それらは、即席的に作られた解剖学的構造がもたらす代償なのです。自分の身体を進化の博物館と考えることで、健康に対する理解が変わります。古い家を相続するようなものです。確かに美しいですが、手抜きや応急処置があふれています。この視点によって、自分の身体に対する見方が変わった方は、Lara Notes で I'm In のマークを付けることができます。これは「いいね！」ではなく、この視点の転換が今や自分の一部になったことを示す方法です。また、誰かと脊椎、臼歯、または回帰神経について話した場合は、Shared Offlineでその人を追加できます。そうすれば、貴重な会話を誰と共有したかを覚えておけます。この記事はBBC News Mundoのもので、お読みいただくのに約8分かかります。