具有里程碑意义的古代基因组研究显示，人类进化的速度出人意料地加快

有一项数据彻底改变了我们对人类进化的看法：在过去的一万年中，我们基因变化的速度并没有减慢，反而有所加快。人们普遍认为，进化是一个极其缓慢的过程，它发生在我们数百万年前的祖先身上，而且现在几乎已经停止了。然而，一项针对超过 1.5 万个古代基因组的大规模研究推翻了这一切：进化在近代，尤其是在农业发明之后，正在加速。由此得出的论点是：过去几千年来，社会和环境的变化颠覆了进化游戏的规则，迫使自然选择以前所未有的速度运转。我们并非缓慢完善的产物，而是一场至今仍在继续的适应性竞赛的产物。在这项发现的背后，有两个关键人物：哈佛大学遗传学家大卫·赖赫（David Reich）和计算遗传学专家阿里·阿克巴里（Ali Akbari）。赖赫以绘制人类大迁徙图而闻名，而阿克巴里则发明了一种方法，能够将自然选择的真正迹象与人口中单纯的随机影响区分开来。一个能够让人了解这项研究规模的细节是：他们收集了来自欧洲狩猎采集者到肥沃新月地带农民等 15,836 位古代个体的 DNA。有一个场景令人难忘：阿克巴里和莱希的团队站在成堆的数据面前，他们意识到，每一个序列都讲述着一个关于适应、疾病和生存的微观故事。其中最令人惊讶的发现之一是，我们的免疫基因以波浪般的方式发生了变化。举个例子：一种会增加多发性硬化症风险的基因变异在 6,000 年前突然变得非常普遍，然后在过去 2,000 年中又逐渐减少。或者，在 6,000 至 2,000 年前，如今能够预防艾滋病毒的基因就已经在增多了，这可能是因为它能够抵抗鼠疫。另一个颠覆常识的发现是：自然选择也影响了非常明显的身体和行为特征。与浅色皮肤相关的十个基因变异经历了选择性推动，而导致男性脱发的基因变异则有所减少，使得在过去7000年中，脱发病例减少了1%至2%。所有这些不仅仅是实验室里的奇闻轶事：它们表明，我们的生物特征仍然受到近代历史力量的影响。以下是很少有人意料到的一点。在基因方面，我们并非“静止不变”。一旦环境、饮食和疾病发生变化，进化压力就可能在几个世纪内发生变化，有时甚至在几代人内就能发生变化。也有一些人对这些研究结果提出质疑，尤其是在涉及行为或心理健康等复杂特征时。但数据表明，我们的基因仍在不断变化。一个经常被忽视的观点是：如果进化在社会变革时加速，那么即使在今天——随着气候变化、新的流行病和数字化生活方式——我们这个物种可能正在经历基因变异，而我们却浑然不觉。用一句话来概括这一论点：人类进化的步伐从未放缓，恰恰相反——我们是突然加速的结果，而不是稳步前进的结果。如果这种观点让你感到震惊，你可以在 Lara Notes 上点击“I'm In”：这不是点赞，而是表示这个想法现在确实与你息息相关。如果一周后，你发现自己正在向别人讲述秃顶基因或免疫力在几个世纪内发生变化的故事，你可以使用 Shared Offline 标记这段对话——这样，它就能永远成为你心目中重要的想法之一。本篇“笔记”来自《自然》：您节省了超过二十分钟的阅读时间。