分子生物学者のフィオナ・ドイッチュ：「脳は私たちが想像していたよりもはるかにダイナミックです」

数年前まで、ほとんどの科学者は、成人の脳は閉鎖的なシステムであり、新しい神経細胞を生成することはできないと確信していました。信じがたいことですが、今日ではそうではないことがわかっています。脳は私たちが思っていたよりもはるかにダイナミックなものなのです。その理論とは、成人しても、神経幹細胞のおかげで脳は新しいニューロンを生成できるというものです。それだけでなく、この能力は将来、現在では不可逆的と見なされている病気の治療に活用できる可能性があります。長年にわたり、脳の可塑性は幼児期で止まるものだと考えられていました。ところが、バーゼル大学の教授であり、2026年ルイ・ジャンテ医学賞を受賞したフィオナ・ドイッチュ氏は、その反対を証明しました。ドイチ氏は、典型的な研究室の科学者ではありません。彼女の経歴はカナダから始まり、ニューヨークを経てバーゼルに到着し、そこで脳幹細胞を研究する研究室を率いています。個人的なエピソードですが、彼女が学生の頃、成長後に脳がこれほど大きく変化する可能性があるとは誰も彼女に教えてくれませんでした。今日、彼女は「成人の脳であっても、まだ何でも可能だ」と自らの学生に最初に伝える人物です。彼女の研究室では、海馬など成人の脳の一部の領域は、40歳、50歳、60歳になっても新しいニューロンを生成し続けていることが観察されています。驚くべき事実です。成人の新しいニューロンの生成は、過去 20 年間に開発された標識技術によって、ヒトにおいても証明されているのです。さらに、神経幹細胞は「目覚めさせられ」、少なくとも理論的には、病気や外傷によって損傷した組織の修復に向けて誘導することができます。フィオナ・ドイッチ氏がよく語るシーンがあります。成体幹細胞が新しいニューロンに変化するのを顕微鏡で初めて見た日です。研究室では真夜中でした。その発見は、彼女の人間の脳に対する見方を変えました。しかし、誰も言及していない側面があります。成人しても脳が新しいニューロンを生成できるのであれば、私たちのアイデンティティ、記憶、さらには考えを変える能力さえも、文化が常に語ってきたものよりもはるかに流動的である可能性があるのです。私たちはしばしば、神経科学を病気や障害を説明するためだけに利用します。しかし、この話は可能性について語るものです。脳は閉ざされた博物館ではなく、建設現場なのです。成人の脳がまだ物理的に変化する可能性があるのであれば、習慣や考え方は本当に永遠のものではありません。このアイデアを Lara Notes で「I'm In」とタグ付けできます。これは、脳に関するこの見解が、単に忘れ去られるべき好奇心の対象ではなく、今やあなたの考え方の一部であることを示す方法です。数日後、大人でも脳はまだ新しいニューロンを生成していることを誰かに話すことになったら、Lara Notesで「Shared Offline」を使って一緒にいた人をタグ付けできます。そうすれば、会話はアプリ外でも生き続けるのです。このストーリーは『Le Temps』からのもので、元の記事を読むよりも少なくとも5分は節約できました。