地球上にこれまでに生まれた人の数は？

人類の存在の背後にある驚くべき数字。 地球上にこれまでに何人の人が生息してきたのでしょうか？この一見単純な質問は、人類の歴史の数学と謎を巡る魅力的な旅へと導きます。検索エンジンに入力すると、1,170億という数字が表示されることがよくあります。これは、一見すると、今日80億人を超える人口に対して、巨大でありながらも奇妙に控えめに見える数字です。つまり、私たち生きている人々は、これまでに生まれたすべての人々の約7パーセントに過ぎないということになります。しかし、そのような計算はどのようにして可能なのでしょうか？また、それは人間の物語における私たちの居場所について何を教えてくれるのでしょうか？ この疑問を掘り下げることは、仮定や失われた記録、そして「人間」であることの意味についての絶え間なく変化する定義の迷路をナビゲートすることを意味します。私たちの種であるホモサピエンスだけを数えるべきでしょうか、それともホモ属の他の古代のメンバーを含めるべきでしょうか？そして、どれくらい前に遡って調べるべきでしょうか？5万年、20万年、それとも数百万年でしょうか？その答えは、数字と同じくらい哲学に依存します。 人口統計学者は、何十年にもわたって、これまでに生まれた人間の総数を推定するために苦労してきました。国勢調査、考古学的手がかり、そして知識に基づいた推測を組み合わせています。近年の数世紀にわたって、定期的な国勢調査のおかげで、人口の数はかなり堅牢です。しかし、書面による記録の前、都市の前など、時間を遡るにつれて、推定はより曖昧になります。一部の情報源は、キリストの時代には世界の人口は1億7000万人であったと示唆していますが、ほぼ2倍の数値を示す情報源もあります。人類の起源に遡るにつれて、私たちの知識はさらに曖昧になります。 総計を計算することは、単に数字を集計する以上のものです。時間の経過とともに劇的に変化した出生率と死亡率の変化を考慮しなければなりません。歴史の大部分において、人口はゆっくりとしか増加しませんでした。乳幼児死亡率は高く、平均寿命は低かったのです。医学の進歩と生活環境の改善のおかげで、ここ数世紀にわたって爆発的な人口増加が見られました。 数学者は、歴史を区間に分割することによってこの成長をモデル化します。それぞれに推定される人口サイズ、出生率、死亡率、平均寿命があります。最も洗練されたアプローチでは、指数関数を使用して各期間内の成長をモデル化し、複数の期間にわたって生きていた人々の二重計算を避けるために平均寿命を調整します。それでも、これらは常に近似であり、正確なカウントではありません。 また、驚くほど単純な方法もあります。ある期間の平均人口を時間の長さで乗算し、平均余命で割るというものです。この概算は、より複雑なモデルと驚くほど似た結果をもたらします。数千億単位で異なりますが、常に同じ一般的な数値に収まります。 では、その1,170億という数字はどこから来たのでしょうか？これは、ホモサピエンスが約20万年存在しているという仮定に基づく、より最近の推定値の1つです。しかし、方法と開始時の仮定によっては、推定値は900億を少し超えるものから1400億を超えるものまでさまざまです。 そして、これまでに65歳に達したことのあるすべての人々の半数が今日生きているという主張はどうでしょうか？人気のあるメディアで繰り返されることがあるその魅力的なアイデアは、精査の下では成り立たないのです。詳細なモデルによると、実際の数値は6〜10パーセントに近いことがわかります。それでも、これは驚くべきことです。これまでに65歳まで生きてきたすべての人々を想像すると、現在、10人に1人が生きていることになります。 結局のところ、人口統計学の数学は、私たちの知識の限界だけでなく、私たちの共通の存在の驚異をも明らかにしています。私たち一人一人が、広大で、進行中の物語の一部です。生きている人、死んだ人、そしてまだ生まれていない人が、私たちの過去と未来を形作る数字によって織りなされているのです。