大人がおもちゃで遊ぶ理由

現在、米国で販売されているおもちゃの半分は、子どもたちの手に渡るのではなく、子どもを持たない大人の手に渡っています。冗談のように聞こえるかもしれませんが、これは業界を揺るがした事実です。ぬいぐるみ、ブロック、トレーディングカード、アクションフィギュアの市場の大部分が、多くの場合独身またはカップルであっても子どもを持たない大人のためのビジネスとなっているのです。そして、これは筋金入りのコレクターだけの話ではありません。Build-A-Bearで自分だけのテディベアを作る人から、仲間と一緒にショッピングモールへ行き、ぬいぐるみを組み立てながら誕生日を祝う人まで、この傾向は至る所で見られます。一般的に、おもちゃで遊ぶ大人は少し未熟で、ピーターパン症候群の犠牲者であると考えられています。しかし、ここで意外な事実が明らかになります。実は、この「キッドアルティング」（つまり、大人が子どもの遊びを自分のものにすること）の急増の背景には、単なるノスタルジーや現実逃避だけではないのです。それは、従来の大人が絶滅危惧種のように見える世界に対する複雑な反応であり、遊びがアイデンティティの形、経済的投資、さらには社会的抵抗の形となる現象なのです。数か月前までBuild-A-Bearを率いていたシャロン・プライス・ジョン氏は、映画『ヒックとドラゴン』に登場するドラゴン、トゥースレスのぬいぐるみを発売したときにすべてが変わったと語っています。SNSには、このぬいぐるみを抱きしめる大人の写真が何百枚も投稿されました。そこからはドミノ効果が生まれました。大人とティーンエイジャーの顧客の割合が40%に上昇し、Build-A-Bearの株価は2020年から2025年の間に2,000%以上上昇しました。現在62歳で、南部訛りのジョンさんは、今でもぬいぐるみのウサギに洋服を選ぶことに心が躍るという人物です。そして、彼女はテディベアを販売するだけに留まらず、今では子供服の大手企業であるCarter'sも経営しています。しかし、最も印象的なシーンを見せてくれるのは、58歳のケイさんです。ケイさんは、クマの形をした王冠を頭につけた友人たちと一緒に誕生日を祝いながら、自分だけのぬいぐるみを作っています。「私たちは皆、自分のためにここにいるのよ」と彼女は言います。データは驚くべきものです。米国の玩具市場は、およそ500億ドル規模に達しています。転機が訪れたのはパンデミックの最中。自宅に閉じ込められた大人たちが、遊びが持つ心を落ち着かせる力を再発見したのです。2020年、この業界は3年間の低迷を経て16%の売上増を記録し、レゴは「大人も歓迎」というスローガンを使い始めました。なんとマクドナルドまでもが、大人向けのハッピーセットを発売しました。さらに、トリスタン・ウィグルスワース（通称トップ・ポップス）のようなYouTubeスターもいます。25歳で少年のような顔立ちの彼は、300万人以上の登録者が、あらゆるオタクの世界を網羅するファンコ・ポップのフィギュアに関する彼の動画を視聴しています。「僕のフォロワーのほとんどは25歳から44歳の間だよ」と彼は言います。トリスタンさんは、いわゆる「情熱資産」と呼ばれる、ミニ金融投資としての価値を持つ超レアなモデルを含む5,000体以上のフィギュアを所有しています。ロシアの調査によると、未開封のままにしておいた一部のレゴセットは、平均で年間11%のリターンがあり、ビーニーベイビーズや多くの投資信託よりも優れた成績を収めています。しかし、重要なのは価値だけではありません。今日、大人のための遊びは、あるコミュニティへの帰属意識を示す手段であり、ハリー・ポッター、ミニオンズ、マーベル、K-POPなど、ある世界に対する情熱を示す手段であり、幼少期と大人の境界線が曖昧になった中でアイデンティティを主張する手段でもあるのです。トイ・アソシエーションのトレンド専門家であるマディ・ミハリック氏は、こうはっきりと言います。「もう恥ずかしいことではありません。40歳でブロックのセットを買っても、誰も変な目で見たりしません。」 これを病理現象と見る人もいます。『幼児化：私たちの文化がいかに大人の時代を終わらせたか』の著者であるキース・ヘイワード氏は、社会が「子どもじみた悩みと空想への逃避」で溢れていると主張しています。しかし、彼もまた、市場がこの傾向に乗じて、児童向け小説からDisney+のサブスクリプションまで、あらゆるものを販売するための手段としてノスタルジーを利用していることを認めています。もうひとつ驚かされるのは、今日の「大人のための玩具」は、「私は存在する」と文字通り主張する手段でもあるということです。Funkoは「Pop! Yourself」というマシンを発売しました。Yourself」を発売しました。このマシンを使えば、自分だけのカスタムフィギュアを作ることができます。つまり、自分自身をアニメキャラクターのバージョンにして、バットマンやキティちゃんの隣の棚に飾ることができるのです。そして、コレクターの間で最もよく耳にする言葉は「誰もが何かのファンである」というものです。別の見方としては、私たちは単に退行しているのではなく、結婚、子ども、マイホームといった大人の人生の定番の節目がますます手の届かないものになっている世界に反応しているのかもしれません。家を買うことができないなら、コレクションにライトセーバーを1本加えた方がましだ。そして、それは単なる現実逃避ではないのかもしれません。コミュニティを築き、自分自身に投資し、現実がそれを否定する中で意味を見出す方法なのです。結局のところ、今日の大人が遊ぶことは、たとえすべてが変わっていても、何かに属していると感じる最も簡単な方法なのです。おもちゃは子どものものだと思っていたなら、考えを変えるときです。今日のおもちゃは、感情を表す名刺であり、投資であり、所属を示す旗なのです。Lara Notesでは、この視点に共感するなら「I'm In」と言うことができます。これは「いいね！」ではなく、あなたも遊びを自分のアイデンティティの一部として捉えているという合図なのです。次回、ぬいぐるみの店に大人が列を作っているのを見て、この話を誰かにするなら、その会話にShared Offlineというタグを付けてみてください。テディベアの話をすることさえも、自分たちの見方を変化させうることを思い出すきっかけになるでしょう。このストーリーは『ニューヨーカー』誌からのもので、6分間の時間を節約できます。