富の浸透効果を逆転させる

1980年代、西側民主主義国の指導者たちは、減税を行い、市場に自由裁量を委ねることで、すべての人々に富をもたらすと約束しました。しかし、ほぼ半世紀が経過した今、結果は正反対となりました。借金が増え、度重なる金融危機が起こり、1920年代以来見られなかったほどの富の集中が起きたのです。根底にあった信念は単純なものでした。最も裕福な層の成長を促進すれば、その恩恵がすべての人々に「滴り落ちる」というものです。しかし、データを見ると、現実は異なることがわかります。ここで主張されているのは、私たちの民主主義の構造自体がこれらの新自由主義政策によって損なわれており、そこから抜け出す唯一の方法は、トリクルダウンの論理を完全に覆すことであるということです。より強力な制度、より優れた政治候補者、そしてすべてを少数の手に委ねない富の分配が必要なのです。これは単にお金の問題ではなく、ゲームのルールがどのように作られているかという問題なのです。当時を生きた人々は、レーガンとサッチャーを新自由主義革命の象徴として記憶しています。レーガン大統領は、ヘリテージ財団が作成した3,000ページに及ぶマニュアルを閣僚に配布していました。これは、国家の役割を縮小し、あらゆるものを自由化するためのいわば聖典のようなものでした。サッチャーはそのすぐ後に続きました。そこから、西側諸国の大部分で減税、規制緩和、公共インフラの民営化が相次ぎました。この見解の著者は、元企業戦略家であり、数十人の国際的な銀行家へのインタビューを行い、司法が大手企業グループにおける汚職を処罰できていないことについて書籍を執筆しています。印象的な事実があります。すでに1980年代には、裕福な民主主義国の公的債務がGDPの40%から65%に増加した一方で、家計の所得はますます伸び悩み、負債は2倍以上に膨らんだのです。約束は成長でしたが、現実は脆弱性でした。しかし、それだけではありません。この時期の真の勝者は金融セクターでした。自由化により、リスク、投機、そして自らの政治的権力が際限なく増大したのです。アメリカとイギリスでは、銀行が権力の一翼を担うようになりました。そのサイクルはあまりにも明白です。およそ7年ごとに市場のバブルがはじけ、少数の投資家が莫大な富を得る一方で、中間層はますます取り残されていきます。今日の若者たちの例を考えてみましょう。多くの人にとって、マイホームや十分な年金は蜃気楼と化しています。もう1つ印象的なデータがあります。1980年以降、米国、フランス、ドイツなどの国々では、上位1%が保有する富の割合が再び全体の4分の1を超えています。そして2025年の調査によると、米国の⼤統領候補者に対する民間資金の30～45%が、まさにこの上位1%から寄せられていることがわかっています。その結果はどうでしょうか？寡頭政治家たちが自分たちの利益のためにルールを書き換え、さらには公的債務をてことして自らの資産を膨らませているのです。このことが制度に与える影響は壊滅的です。政府は危機に対処できず、金融スキャンダルは実質的な処罰を受けることなく、国民の信頼は急落しています。具体的な例を挙げると、2008年の金融危機において、エリザベス・ウォーレン上院議員は「大銀行家は一人も起訴されず、ましてや裁判にかけられることさえなかった」と非難しました。法律自体が権力者の罪を不問に付すのに役立っています。犯罪の有罪判決を下すためには故意を証明する必要があるという中世のメンス・レアの原則により、金融犯罪を処罰することはほぼ不可能となっています。そして捜査は、監督すべき企業と密接すぎる関係にある機関によって行われることが少なくありません。一方、シンガポールのような国では、利益相反なく捜査を行う独立した商業警察が存在します。これはより効果的なモデルと言えるでしょう。しかし、この記事で最も異質な提案は次のものです。政治家に支払う報酬を増やすべきであるということ。ばかげているように思えますが、実際には低い給与が平凡な人物や腐敗した人物を引き寄せてしまうのです。一例を挙げると、米国大統領の基本給は2001年から40万ドルのままとなっており、英国首相の基本給に至っては15年前よりも低い水準にあります。オーストラリアでは、議員の給与を3倍にしても、2兆ドルの経済規模に対して8,000万ドル未満のコストしかかかりません。有能で誠実な人材を引き付けるためには、これはごくわずかな金額です。報酬に加えて、候補者の資産に関する透明性と、シアトルで試みられた「民主的バウチャー」のような、より公平な方法で資金調達された選挙運動が必要です。根本的な問題もあります。西側諸国の民主主義は、米国の共和党と民主党、英国の保守党と労働党のように、2大政党による寡占状態に支配されています。この構造が、新しいアイデアの流入を妨げています。ノーム・チョムスキーは次のように要約しています。「人々を受動的で従順な状態に保つ賢明な方法は、許容される意見の範囲を厳格に制限しつつ、その範囲内では活発な議論を許すことです。」 もう一つの革命は、成功をGDPだけで測るのをやめることです。病気や戦争、災害が増えてもGDPは成長します。生活の質、無償労働、天然資源は考慮されません。ニュージーランドのような国では、すでに実際の幸福度や制度の健全性をも測る指標を試みています。そして注意すべきは、解決策は民主主義を減らすことではなく、増やすことであるということです。アイルランドのように、抽選で選ばれた市民による集会は、中絶や気候変動といった意見の分かれる問題に、従来の議会よりもはるかに代表的な形で取り組むことに成功しています。しかし、真の変革のためには大規模な抗議活動が必要です。調査によると、人口の少なくとも3.5%がデモに参加した場合、成功の可能性は非常に高くなります。それにもかかわらず、あらゆる改革は、それを変えるべきであるはずの政治家や寡頭政治家たちによって妨げられています。要約すると、西側民主主義の危機は不運によるものではなく、誤ったルール、集中した利益、そして弱体化した制度の結果なのです。この流れを変える唯一の方法は、強力な制度を再構築し、より優れた政治家を選び、経済力の分配を見直すことです。たとえそれが、現在すべてを握っている人々に公然と異議を唱えることを意味するとしてもです。すべての人の繁栄を保証するものだと思っていたルールは、その逆の効果をもたらしました。脆弱性を生み出し、権力を集中させたのです。このビジョンが成長と民主主義に関する物語を覆すと感じるなら、Lara Notesには他では見られないジェスチャーがあります。「I'm In」。これは「いいね！」ではありません。今日からこの視点があなたのものであることを示す方法なのです。民主主義の危機に関する議論が、誰かとの真の会話になった場合 — たとえば夕食の席で、あるいはオフィスで — Lara Notesでは、その場にいた人を「Shared Offline」でタグ付けして、その瞬間を記録することができます。そうすれば、忘れ去られた多くの雑談のように消えてしまうことはありません。このストーリーはAeonからのもので、元の記事を読むのにかかる時間よりも9分短縮できます。