我們是否過度思考未來？

如果可以的話，只有 14% 的美國人會選擇生活在未來：而將近一半的人則更喜歡生活在過去。但情況並非一直如此。幾個世紀以來，人們並不在意預測未來會發生什麼：相反，他們生活在一個末日早已注定的世界中，而且通常是以宗教的方式。然而，今天「未來」這個詞幾乎變成了一種執著，以至於它似乎比現在更真實。這裡的論點很簡單，但令人不安：也許過度思考未來不僅無濟於事，而且還會使我們陷入焦慮和無助的狀態，因為任何誠實的預測，從我們認為脆弱的現在開始，都會給我們帶來越來越暗淡的情景。在十六世紀，馬丁·路德堅信世界末日即將來臨，而上帝正在加速時間。三個世紀後，在法國大革命期間，羅伯斯庇爾卻談到「開啟歷史」，並呼籲每個人都要建立自己的命運。在這些極端之間，形成了現代的未來概念：一個在 1517 年至 1793 年間發明的歷史構造，而我們今天卻視之為理所當然。歷史學家 Reinhart Koselleck 解釋，當教會失去對時間敘事的控制，科學開始提出令人不安的問題，而科技使我們能夠進行衡量和規劃時，這種心態就誕生了。未來從神祕的承諾變成了概率、投資和保險的領域。今天，我們被它所包圍：從股票市場的演算法到科幻小說，從天氣預報到政治政策。但矛盾就在此：沒有人真正知道未來，但每個人都利用未來來行使權力。牛津大學哲學家 Carissa Véliz 破解了預測的神話：大多數預測都是「偽裝成描述的權力行為」，甚至是偽裝的命令。當權威宣布會下雨時，他們通常會故意誇大其詞：最好帶上雨傘，而不是冒著被淋濕的風險。當一位科技高管預測人工智慧的災難時，背後往往有利益遊戲。預測通常就是錯的，因為資料不完整、人是不可預測的，而且巧合會改變一切。但即使預測是出於善意，也可能造成損害：想想那些根據「預測」我們可靠性的演算法來決定保釋金或我們是否值得獲得貸款的系統。在公共討論中缺少的是，沒有人警告我們這些影響我們生活的「隱藏預言」。Véliz 建議我們不要相信預測，要做好準備而不是預測，並且盡可能活在當下。作者 Joshua Rothman 也補充了一個個人觀點：是的，思考未來可能是有用的，而且抱有希望也沒有錯。但最大的問題不是我們對未來的未知，而是我們對現在的所知：如果我們只看到問題，那麼任何現實的未來都會對我們構成威脅。全球健康領域的偉大統計學家 Hans Rosling 曾說：「世界很糟糕，但正在好轉。」就像在保溫箱裡的新生兒，雖然脆弱，但狀況比昨天好。當然，我們必須保持警惕，但不要讓恐懼阻礙我們。如果我們希望未來不那麼黑暗，我們也必須有勇氣做一些不合理的事情，不顧一切地懷抱希望。唯有如此，未來才不再是陷阱。未來不是一個可以諮詢的神諭，而是一種需要瘋狂的想像力的練習。如果這個觀點改變了你，你可以在 Lara Notes 上用 I'm In 標記它：選擇它是一個興趣的火花、一個你認可的經驗，還是一個你想繼續的信念。如果你想和別人談談——也許是講述羅伯斯庇爾的故事，或是羅斯林的統計數據——你可以在 Lara Notes 上用 Shared Offline 標記：這將是一個標誌，表明那次對話有某種特別之處。這則筆記來自《紐約客》的一篇文章，可為你節省 3 分鐘。