植物状態の患者は、これまで考えられていたよりも意識がある可能性がある

医師はタビサに、夫のアーロンはもう植物人状態だと告げました。そして、それは永遠に続くだろう、と。しかし、その言葉の背景には、想像以上に複雑な物語が隠されています。アーロンが心停止になったのは、わずか30歳のときでした。5回の蘇生処置、医師の手によって持ち上げられ、再び横たえられる小さな体、そして人工呼吸器によって機械的に支えられた心拍が戻ってくる。これは、家族が昏睡状態にある人々の心に焼き付けられる光景です。人工呼吸器の音、生と死の間にいる愛する人。数年前までの医学では、その時点からアーロンは「失われた」と判断されていたでしょう。刺激に対する反応も、反射もありません。しかし、今日の科学はこの確信を覆そうとしています。最近の研究では、植物人状態の人々の最大20%が、高度な磁気共鳴画像法により、従来の検査では検出できない意識の痕跡を示していることがわかっています。つまり、完全に意識がないように見える人が、心の奥底では痛み、恐れ、愛情を感じている可能性があるのです。それを伝えることはできませんが。アーロンの場合、おそらくプライドから、あるいは手続き上の理由から、あるいは慢性疾患が人を追い込む脆弱な「正常性」のために、インスリンの投与を止めていたのでしょう。さらに人間味のある詳細は、彼とタビサが5人の子供たちと共に引っ越したばかりで、Medicaidを受け入れる新しい医師がいなかったことです。医学的には「全体的な脳損傷」と「重度の皮質機能障害」と診断されていますが、妻は今でも知っている人を見ています。そして今、科学は彼女に少なくとも一つの疑問を与えています。もしアーロンが、何らかの形でまだそこにいるとしたら？この疑問は、すでに家族や医師の選択を変えつつあります。なぜなら、意識が単にオン・オフのスイッチではないのであれば、人工呼吸器の維持から治療の中止まで、生死に関するあらゆる決定が新たな重みを帯びるからです。今日、かつてのように確定的な診断はもはや存在しません。そして、しばしば誰も考慮しない側面があります。それは、私たちが言葉を使う方法です。「植物人」という言葉は、単なる専門用語ではなく、回復の可能性、あるいは単に静かな存在でさえも消し去る宣告文なのです。代わりに、不確実性と希望の余地を残すことで、何が変わるかを想像してみてください。おそらく、本当の問題はもはや「脳はどの程度損傷しているか？」ではなく、「私たちが愛する人のどの部分が、目に見えないまま残っている可能性があるか？」ということなのかもしれません。意識は、血圧や体温のように測定できるものではありません。そして、このような選択に直面する家族は誰もが、生命とその不在との境界線は、医学がこれまで認めようとしなかったほどはるかに曖昧なものであることに気づくのです。確定的な診断はもはや存在しません。植物人患者は、私たちがこれまで考えていた以上に存在している可能性があるのです。この話が、あなた自身がジレンマを抱えているために心に響いたのなら、Lara Notes で I'm In を押してください。これは「いいね！」ではなく、この問題が本当にあなたに関係しているという宣言です。そして、明日、アーロンやタビサの話を誰かにすることになったら、Shared Offline でタグ付けしましょう。なぜなら、ある種の会話は記憶に残す価値があるからです。これはニューヨーク・タイムズ紙の記事です。あなたは2分間で、本来はもっと長い時間を要したはずの現実を知ることができました。