水母睡觉的方式和人类一样——尽管它们没有大脑

没有大脑也能睡觉：水母令人惊讶的休息方式。 想象一下，你漂浮在海洋中，轻轻地跳动，你的动作被一股看不见的力量减慢了。现在，想象一下，你没有大脑，但你的睡眠方式却与人类惊人地相似。这就是水母及其近亲海葵的现实，这些生物已经存在了数亿年，让我们对睡眠本身的起源有了一个令人着迷的了解。 最近的研究表明，倒挂水母仙人座仙人掌每天休息大约八个小时，主要是在夜间，在中午左右小睡一会儿。海葵也会享受休息时间，主要是在黎明时分，大约睡一天的三分之一。值得注意的是，水母和海葵都没有类似大脑的东西。它们的神经系统是由神经细胞组成的简单网络，但它们的活动和静止周期与更复杂动物的睡眠模式相似。 为什么这些古老的无脑生物需要睡眠？答案似乎在于神经元的脆弱性。与其他细胞不同，神经元不容易分裂和再生。睡眠似乎在维护这些珍贵细胞的完整性方面发挥着至关重要的作用，修复了清醒期间积累的DNA损伤。对于水母和海葵来说，就像人类一样，不睡觉的代价是巨大的——没有睡眠，它们的神经功能就会衰退，生存就会受到威胁。 科学家们现在认为，睡眠是一种基本的生物过程，它早在大脑进化之前就出现了。睡眠是最早的神经系统的保障，是一种夜间仪式，即使是捕食的风险也无法从进化的剧本中抹去。这些远亲都有休息的需求，这一事实表明睡眠不是一种奢侈品，而是一种深深写入生命史的必需品。 通过研究这些古老的海洋生物是如何休眠的，研究人员正在揭开睡眠进化史的面纱。每一次新的发现都增加了我们对所有具有神经系统的动物（从最复杂的哺乳动物到最简单的水母）为什么不能没有神秘的、恢复性的睡眠力量的理解。