私募股权对英国的恶意收购

如今，在英国，您支付的每一笔水费中，有三分之一直接用于偿还私人投资者的债务或支付其股息，而不是用于改善服务或建设新的基础设施。而且，从 2016 年到 2021 年，同样这家公司——约克郡水务公司（Yorkshire Water）——每 18 分钟就向河流排放一次污水。但最令人难以置信的是，大多数英国人甚至不知道自己在为不再属于公营的公司工作或接受其提供的服务：实际上，每 25 个人中就有一个人为私募股权基金控股的公司工作，而英国创造的全部财富中，现在有 10% 来自这些公司。人们往往认为，一家大型企业由公共投资者所有还是由私人投资者所有，并没有什么区别。但根据赫蒂·奥布莱恩的说法，两者之间的差异巨大，而且危险。错觉就藏在名称本身：“私募股权”听起来似乎与投资和增长有关，但实际上，其真正的驱动力是债务。关键机制被称为“杠杆收购”：基金在收购一家公司时，只投入 20% 的自有资金，而剩下的 80% 直接由被收购公司承担。实际上，这家公司借钱来支付自己的收购费用，然后必须竭尽全力来偿还这笔钱。管理层会谈论效率和成本削减，但真正的收益来自金融操纵。在过去几十年里，得益于低利率，这种做法使少数人致富，并使交易数量成倍增加。如今，随着利率上升，这场盛宴似乎已经结束，但造成的损害依然存在。奥布莱恩表示，许多曾经属于公共部门的企业——从幼儿园到养老院——现在已落入私人基金的掌控之中，这些基金通常隐藏在一个由中介公司组成的不透明网络背后。Hilcorp Energy 的案例就是一个典型：这家鲜为人知的私营公司的甲烷排放量比埃克森美孚这样的巨头多出 50%，尽管其生产的燃料要少得多。然而，由于属于私营企业，它几乎完全不受公共监管。这其中也存在人为因素：奥布莱恩采访了一位工会成员，他讲述了这种“套箱”式结构如何使人们无法弄清资金的去向，也无法知道有关最低工资的决定来自何处。在私营公司的管理层大肆敛财的同时，代价却由公民来承担：劳工权利减少、服务质量下降、员工裁撤。在丹麦、肯尼亚和英国，同样的故事一再重演，给实体经济中的人民带来了毁灭性的后果。这不仅仅是一个国家层面的问题：为这个体系提供资金的大部分资金来自海湾国家的主权财富基金，这带来了巨大的地缘政治影响。一位美国财政部前官员对奥布莱恩说：“如果你们最具影响力的经济部门之一依赖于沙特的资金，这难道不应该成为公开讨论的话题吗？” 这就是问题的关键所在：我们认为金融是富人的游戏，只与股市有关，但现实情况是，私募股权机制现在无处不在——其影响每天都在基本服务领域中影响着我们所有人。有些人说，最糟糕的时期已经过去了，因为利率已经上升。但这种商业模式并没有消亡，它只是进行了调整，并且已经在寻找新的途径，例如私人信贷——即公共渠道之外的信贷。几乎没有人提出过这样一个问题：如果真正的主宰者是隐形的、无法触及的，那么我们对集体生活中的基本事务还能保有多少控制权？也许唯一确定的就是，正如本书所展现的那样，那些亲身经历这些影响的人们的愤怒正在与日俱增。简而言之就是：私募股权不仅收购了公司，还收购了公司的整个部分，并且是为了自己而非为了我们来管理这些部分。如果这些故事让您感到震惊，因为它们让您以不同的眼光看待下一张账单或下一项公共服务，那么您可以在 Lara Notes 上声明，这种观点现在已成为您看待问题方式的一部分：这被称为“I'm In”（我参与其中）。如果几天后你发现自己正在向别人讲述这个关于水、债务或空壳公司的故事，你可以返回 Lara Notes 并标记与你在一起的人：Shared Offline 就是阻止这种真实对话的举动。以上内容全部来自《新政治家》，为您节省了超过十分钟的阅读时间。