美国老年人正在囤积美国的潜力

当你想到阻碍美国未来发展的因素时，脑海中可能会浮现腐败的政客或肆无忌惮的企业。但有一个数据令人震惊：如今，美国超过 30% 的财富掌握在 65 岁以上的人手中，这一比例在美国历史上从未有过。而且，在政治领导人中，80 岁以上年龄段的人所占比例也创历史新高。人们普遍认为，社会对老年人不公平——我们歧视他们，将他们置于社会边缘，忽视他们，仅仅因为他们年纪大了。的确，年龄歧视确实存在：即使在今天，仍有数百万美国人仅仅因为出生日期而被剥夺工作或生活机会。但硬币的另一面几乎从未被人们看到：老年人不仅是受害者，他们也是权力的重要掌握者。这种情况不仅存在于政治领域——美国国会议员的平均年龄超过 60 岁——也存在于家庭、董事会以及代际更迭已停滞不前的社区中。耶鲁大学教授塞缪尔·莫恩 (Samuel Moyn) 这样说道：“质疑老年人是否应该为年轻一代做出更多贡献并不是歧视。这是一个关系到民主未来的关键问题。” 这就引出了一个逆转观点：保护老年人并不意味着让他们永远拥有一切。以 83 岁的罗丝为例，她已经在同一所房子里生活了 50 年，这栋房子对她一个人来说太大了，但她不愿搬走，因为“这栋房子就是我的生活”。与此同时，年轻家庭却陷入了难以承受的租金困境。或者看看数据：根据美联储的数据，从 1989 年到现在，65 岁以上人群所持有的财富份额几乎翻了一番，而 30 岁左右人群的财富份额则跌至历史最低点。而在政治领域呢？只需看看谁真正拥有决策权就够了：过去二十年来，美国最年轻的总统上任时已经年过 50 岁，而最高法院也已成为老年法官的据点，这些法官往往与年轻一代脱节。实际上，美国的民主已经变成了老年人统治：权力掌握在老年人手中，他们通过的法律往往是为了维护自己的地位，而不是为了投资于未来。没有人说老年人不应该得到尊重、照顾或关心。但一个令人不安的问题是：在年轻人苦苦挣扎之际，老年人紧紧握住国家的钥匙——房屋、工作、财富——这在多大程度上是公平的？莫恩提出了一项转变措施：需要采取切实的激励措施，让老年人放弃部分资源——房屋、权力地位、资本——并让社会得以重生。本应是一项成就的长寿，却成为了后辈的一道障碍。如今，面临风险的不仅是那些正在变老的人，还有那些从未真正开始过的人。很少有人谈论这样一个事实：真正的代际不平等并非年轻人和老年人之间关于谁受苦更多的争论，而是关于谁掌握着改变现状的能力的问题。如果没有人让步，社会就会陷入停滞。需要牢记的一句话是：一个只保护已经拥有者的社会，就不再是一个充满机会的国度。如果你曾经认为问题仅在于“脆弱”的年轻人，或者仅在于对老年人的歧视，那么你可以在 Lara Notes 上点击“I'm In”——这是一种表示：从今天起，这个观点真的与我有关的行为。如果两天后，你发现自己向他人讲述了罗丝的故事或有关财富的数据，那么你可以在 Lara Notes 上通过“Shared Offline”（线下分享）来标记这一时刻：这是一种提醒自己，真正的对话才能真正改变观念的方式。本笔记来自《纽约时报》——你至少节省了 5 分钟的阅读时间。