脑组织样器官是一项具有变革性的技术——但其需要监管

一个装在碗里的微型人脑，它能够自我组织、生长并帮助治疗疾病：这并非科幻电影的情节，而是当今世界各地实验室中的现实。事实上，近年来，科学家们已经能够培养出脑组织样器官——由干细胞培育而成的小球状人类脑组织——其行为方式与我们大脑的某些区域惊人地相似。一个强有力的论点是：试管中的微型大脑正在彻底改变生物医学研究和治疗神经系统疾病的前景，但正是这种速度和能力，可能会让我们落后于一个关键问题：在为时已晚之前，我们应该在哪里划定道德界限？到目前为止，我们一直认为科幻小说描绘的是遥远的未来——无身体的大脑和邪恶的意愿。然而，现在这种道德困境是真实存在的，我们必须决定如何规范某种可能有一天会感知到自身所发生事情的东西——这听起来有些矛盾。要了解这一挑战已经变得多么切实，只需听听从事这一领域工作的人的故事就够了。斯坦福大学的神经科学家 Sergiu Paşca 正在领导全球最先进的器官样组织研究团队之一。他表示，借助这些微型大脑，我们现在能够观察到人类发育过程中一些以前无法观察到的关键过程。直到最近，研究大脑的唯一方法还是使用动物模型或平板细胞培养物，但这些模型和培养物永远无法重现我们在人类大脑中看到的三维复杂性和分子序列。例如，借助有机体样本，我们已经能够在出生前识别某些遗传疾病的最初迹象。然而——问题的棘手之处在于——已经有一些实验室将这些有机体移植到活体小鼠的大脑中，希望自然环境能够促进更全面的发育。一些研究人员怀疑，如果继续这样下去，我们是否会进入一个灰色地带，在这个地带中，人类和动物之间的界限将变得越来越模糊。而最令人不安的问题是：我们是否有可能（即使只是出于意外）创造出能够拥有某种形式意识的组织样器官？迄今为止，尚未发现任何意识的证据，但科学界希望对每一项进展都进行密切监测。这不仅仅是科学家的问题：那些为创造这些有机体而捐献细胞的人是否应该有权决定这些细胞将被如何使用？如果有一天，这些有机体被连接到计算机上，从而创造出我们今天甚至无法想象的东西，那会发生什么？面对这一切，道德辩论正试图在问题爆发之前就预见到它们。1975 年，当遗传学研究有可能失控时，科学家们主动停下脚步，召开了阿西洛马会议，以制定国际规则。就在去年 11 月，一个由科学家、哲学家、律师和患者组成的国际团体也在阿西洛马尔召开会议，讨论有关如何管理脑组织样器发展的指导方针。我们不是在讨论阻止研究，而是在讨论如何制定能够伴随这些进展的监管措施，而不将关键决策完全交给专业人士。这就是这场讨论中经常缺失的视角：最大的风险并非像科幻小说中那样出现“邪恶大脑”，而是公众被恐惧所淹没，从而阻止了一项本可以挽救生命的技术。如果我们现在不建立信任和透明度，就有可能让“瓶中大脑”仅仅成为一个令人恐惧的怪物，而不是一个需要共同管理的资源。当科学飞速发展时，伦理不应被动跟随，而应主动引领。在 Lara Notes 上，有一个您在其他地方找不到的标志：I'm In。这不是一个心形图标，也不是一个竖起的大拇指。这是您的声明：这个想法现在与您息息相关。如果明天你向别人讲述阿西洛马尔会议的故事或有关有机体意识的问题，你可以在 Lara Notes 上做个标记：Shared Offline 是一种表明这段对话很重要的方式。本笔记摘自《自然》，与阅读原文相比，为您节省了大约四分钟的时间。