腦器官體是一項具有變革性的技術——但它們需要監管

一個裝在碗裡的微型人腦，能夠自我組織、生長並協助治療疾病：這並非科幻電影的情節，而是當今世界各地實驗室的現實。事實上，幾年來，科學家已經成功培養出腦組織樣器官（由幹細胞培育而成的小球狀人類腦組織），這些組織樣器官的表現與我們大腦的某些區域驚人地相似。一個強而有力的論點是：試管中的微型大腦正在徹底改變生物醫學研究以及治療神經系統疾病的前景，但正是這種速度和效力，可能會使我們落後於一個關鍵問題：在為時已晚之前，我們應該在哪裡設定道德界限？迄今為止，我們一直認為科幻小說描繪的是遙遠的未來——沒有肉體的大腦和邪惡的意志。然而，現在這個道德困境是真實存在的，我們必須決定如何規範一種反常地可能有一天會感知到自身所發生事情的事物。要了解這項挑戰已經變得多麼切實，只需聽聽從事這方面工作的人的故事就足夠了。史丹佛大學的神經科學家 Sergiu Paşca 帶領著世界上最先進的器官樣本研究團隊之一。他表示，多虧了這些微型大腦，我們現在能夠觀察到人類發育過程中以前無法接觸到的關鍵階段。直到不久前，研究大腦的唯一方法還是使用動物模型或平板細胞培養物，但這些模型永遠無法重現我們在人類大腦中看到的三維複雜性和分子序列。例如，組織樣本已經使我們能夠在嬰兒出生前就識別出某些遺傳疾病的初期跡象。然而——這裡的問題變得棘手——已經有一些實驗室將這些器官體移植到活老鼠的大腦中，希望自然環境能促進更全面的發育。一些研究人員開始懷疑，如果繼續這樣下去，我們是否會進入一個灰色地帶，在這個地帶裡，人類和動物之間的界線將變得越來越模糊。而最令人不安的問題是：我們是否有可能（即使只是出於意外）創造出一個能夠感受到某種意識形式的器官樣本？雖然至今尚未發現任何意識的證據，但科學界希望能夠密切關注每一項進展。這不僅僅是科學家的問題：那些捐贈細胞來製造這些器官樣本的人是否應該能夠決定這些細胞的用途？如果有一天，這些器官樣本被連接到電腦上，從而創造出我們今天甚至無法想像的東西，那會發生什麼事？面對這一切，道德辯論正試圖在問題爆發之前就先行預見。1975 年，當遺傳學研究有可能失控之際，科學家們主動停下腳步，召開了亞西洛馬會議 (Asilomar Conference)，以制定國際規範。去年 11 月，一個國際團體正是在亞西洛馬爾會議中心與科學家、哲學家、律師和患者會面，討論有關如何管理腦器官樣本發展的指導方針。這並不是要阻止研究，而是要找到一套能夠伴隨這些進展的規範，而不將關鍵決策完全交給專業人士。這就是這場討論中經常缺失的觀點：最大的風險並非科幻小說中那種「邪惡大腦」，而是公眾被恐懼所淹沒，從而阻止了一項本可以挽救生命的技術。如果我們現在不建立信任和透明度，就有可能讓「瓶中大腦」仍然只是一個令人恐懼的怪物，而不是一項需要共同管理的資源。當科學飛速發展時，倫理不應該被拖在後面，而應該引領科學的方向。在 Lara Notes 上，有一個你在其他地方找不到的標誌：I'm In。這不是一個愛心圖示，也不是一個讚好圖示。這是你的聲明：這個想法現在與你息息相關。如果明天你向別人講述阿西洛馬會議的故事或有關有機體意識的問題，你可以在 Lara Notes 上標記它：Shared Offline 是一種表明這段對話很重要的方式。本筆記摘自《自然》，與閱讀原文相比，為您節省了約四分鐘的時間。