讓人無法感受恐懼的罕見疾病

無所畏懼：罕見病症的謎團。 想像一下，生活中沒有恐懼的存在——對於少數人來說，這是一個現實，他們擁有非凡的條件。對大多數人來說，恐懼是一個永遠存在的伴侶，是自時間開始以來就形成的原始情感。但想像一下，踏上過山車、從飛機上跳下或面對蛇，心跳或腎上腺素都沒有絲毫上升。這是像喬迪·塞爾尼克 (Jordy Cernik) 這樣的人，以及那些罕見的患有烏爾巴赫-維特氏症 (Urbach-Wiethe disease) 的人所生活的世界。 這種遺傳疾病在全世界只有幾百人，它會破壞扁桃體，這是一個極小的杏仁狀大腦區域，傳統上被認為是恐懼的所在。沒有它，普通的威脅（鬼屋、恐怖電影、危險動物）只會引起好奇心。事實上，一位名為 SM 的著名患者，在多次試圖嚇唬她卻以失敗告終後，成為了科學界的奇蹟。她會帶著好奇心接近蜘蛛和蛇，並且對於那些會讓我們大多數人顫抖的可怕場景，她仍然無動於衷。 然而，這種無所畏懼是有代價的。杏仁核不僅處理恐懼，也引導我們的社交本能。沒有它，界限就會模糊：例如，SM 可以很自在地與陌生人面對面站著。她善於交際，也很溫暖，但她無法感知危險，這使她陷入危險的境地，包括被槍口威脅。她無法察覺他人臉上的恐懼表情，這種情感盲點會讓她在這個充滿隱憂的世界中迷失方向。 但是，大腦中恐懼的故事更加微妙。當杏仁體協調我們對外部威脅的反應時，就像指揮家指揮戰鬥或逃跑的管弦樂團一樣，內部威脅的管理方式則不同。當 SM 在實驗中吸入二氧化碳時，儘管她的杏仁核已被破壞，她仍經歷了全面的恐慌發作。這顯示腦幹，而非杏仁核，會因窒息感等內部線索引發恐慌。事實上，扁桃腺通常可以抑制這種壓倒性的恐懼，而沒有它，患者就更容易受到自己體內突然恐慌的影響。 這些特殊案例讓我們得以一窺恐懼為何會演變成這樣。在動物界中，杏仁核是一種生存工具，能夠讓我們對威脅更加敏銳。沒有杏仁核的動物很難在野外生存。然而，在現代世界中，日常生活中不再有那麼多致命的危險，恐懼的必要性就不那麼明確了。也許，正如這些罕見的個案所展示的那樣，曾經讓我們存活下來的原始情感可能會變成一種負擔，這引發了一個問題：今天困擾我們的某些焦慮是否比保護更具傷害性。 那些無所畏懼的人的生活，照亮了這種最古老情感的力量和陷阱，提醒我們，恐懼雖然讓人不舒服，但卻是人類複雜且重要的一部分。