這是一個在銀河系中漂流的月球大小的原始黑洞嗎？

在銀河系的邊緣，一道僅持續一小時的光閃，可能是一個與宇宙本身一樣古老的黑洞的痕跡，其質量為三個月亮，直徑小於人類頭髮。這不是科幻小說：這是追尋暗物質的新領域，它有一個幾乎是親切的暱稱，菲比 (Phoebe)。幾十年來，我們一直認為暗物質是一種從未被觀察到的奇異粒子，是一種全新的東西。但現在，科學界的一部分人正在改變觀點：如果暗物質其實是由大爆炸後第一秒誕生的微小原始黑洞群組成的呢？這個假設被認為是邊緣性的，幾乎是異端，直到尋找其他答案的嘗試都失敗了。理論是這樣的：Phoebe 可能是第一個具體的線索，證明原始黑洞確實存在，而且它們不是宇宙中的稀有物，而是真正的無形「黏合劑」，將星系凝聚在一起。但這個故事的主角是誰？澳大利亞天體物理學家 Renee Key 於 2019 年在智利安第斯山脈帶領一場使用暗能量相機的觀測活動。在五個晚上，她和她的團隊每分鐘拍攝一千萬顆恆星，尋找極其罕見的光變化：微透鏡事件，即一個無形物體在經過恆星前，由於其重力而短暫放大恆星的亮度。他們正是在那裡發現了 Phoebe。一個令人驚訝的細節：根據他們的計算，那個黑洞以每秒 300 公里的速度移動，距離我們約 60,000 光年，位於銀河系的邊緣地帶，據信大多數暗物質都在那裡。但科學界並非團結一致。華沙的天文學家 Przemek Mróz 指出，如果 Phoebe 真的是一個月質量黑洞，那麼我們應該已經在 OGLE 等其他類似的實驗中觀測到數百個。然而，他說，我們沒有看到它們，所以也許它只是一顆普通的變星。也有人，像麻省理工學院的 David Kaiser，更進一步：如果原始黑洞存在，它們可以解釋為什麼超大質量黑洞在宇宙歷史中如此早就出現，例如詹姆斯·韋伯望遠鏡 (James Webb Telescope) 觀測到的那個質量為 5,000 萬倍太陽質量的黑洞，它在大爆炸後僅 7 億年就出現。另一種方法：透過原始黑洞的最終爆炸來尋找它們。根據史蒂芬·霍金 (Stephen Hawking) 的理論，黑洞會緩慢蒸發，發出輻射，最終在能量閃光中爆炸。有一個團隊推測，在西西里島附近海域探測到的高能微中子可能是一個剛剛消散的原始黑洞的信號，但其他人仍持懷疑態度：如果真的是這樣，我們也應該看到伽瑪射線，但卻沒有。沒有人充分考慮的一個觀點是這場追尋的心理負擔：暗物質是現代宇宙學最大的癡迷，每一個新的替代假設都立即成為想要改變範式的人和偏好堅持舊模式的人之間的戰場。最後，要記住的一句話是：暗物質可能不是什麼新鮮事，而是我們一直都看在眼前的非常古老的東西——宇宙還不到一秒時就誕生的黑洞。如果這個故事與你有關，你可以在 Lara Notes 上按 I'm In——這不是一個按讚，而是你在說：這個想法現在是我的了。如果明天你告訴別人，暗物質可能是由稱為 Phoebe 的原始黑洞組成，你可以在 Lara Notes 上用 Shared Offline 標記它——因為最好的對話值得被記住。以上是《科學人》的內容，你已省下 4 分鐘的閱讀時間。