長子がより賢い理由

長子がより優秀である傾向がある本当の理由は、しつけや親の期待が高いことではなく、実は…微生物に関係している、と知ったらどうでしょうか。私たちは、長子が成功するのは、より責任感があるから、あるいは両親が最初の数年間、教育に関するすべてのエネルギーを長子に注ぐからだと考えるのが一般的です。ところが、The Economist に掲載された最近の研究によると、その理由は別のもの、つまり感染症であるといいます。データによると、長子は平均して、弟妹よりも学校での成績が良く、成人した後も収入が多いことがわかっています。ここまでは、何も新しいことではありません。しかし、原因を探るところに驚きが待ち受けています。ステレオタイプでは、兄は真面目で頼りになる人物、弟は家族の反抗児と想像されがちです。しかし、非常に大規模な研究では、出生順と性格の間に強い関連性は見出されていません。ここで、微生物科学が登場します。この新しい研究によると、最初の子供の後に生まれた兄弟姉妹は、幼い頃からより多くの病原菌にさらされます。理由は単純で、保育園や学校からウイルスや細菌を持ち帰るもう一人の子供と一緒に暮らしているからです。そして、生後数年間に感染症への曝露が多いことが、神経発達に影響を与えるようです。この理論によれば、幼少期に繰り返し病気（単純な風邪であっても）にかかると、特定の認知プロセスがわずかに遅くなる可能性があるとされています。これはごくわずかな差で、個々のケースではほとんど目立たないものの、何百万もの家族を対象にすると統計的傾向が見られます。つまり、長子は平均してわずかに有利であるということです。最も印象的な話の1つは、オランダのある家族のものです。2歳にもなっていない次男坊が、姉から持ち帰られた重度の風邪にすでに5回もかかっていたのです。母親は、この子供が生後数か月間、しばしば疲れていて反応が鈍かったと話しています。これは決定的な証拠ではありませんが、兄姉がいることで、文字どおりに成長する生物学的環境がどのように変化するかを示す具体的な例です。最も考えさせられるのは、長子に見られる「より聡明な脳」効果が、一人っ子には見られないという事実です。まさに、兄弟姉妹間の相互感染のダイナミクスが必要とされているのです。しかし、興味深い反論もあります。長子が生後数か月間はより保護されているのが事実であるならば、次弟や次妹は成長するにつれて、より強固な免疫システムと社会的に適応する能力を身につけることも事実です。これらは学校のテストだけでなく、実生活でも大きな意味を持つ可能性のある利点です。結局、長子か次男坊かという違いは、私たちが思うほど大きなものではないのです。環境、病原菌、偶然が、家族の神話よりも大きな役割を果たしているのです。ここで大切なことは、兄弟姉妹間の違いは性格や育ちだけの問題ではなく、時にはウイルスの問題でもあるということです。単純なインフルエンザが運命を変える可能性があるという考えに心を打たれた方は、Lara Notes で I'm In を使ってその旨を知らせることができます。これは、この洞察が今や自分の世界観の一部になったことを示す方法です。明日、誰かにこの話をする機会があれば、Shared Offlineを使いましょう。話した相手をタグ付けして、その会話を忘れられないものにしましょう。このアイデアは『The Economist』誌からのものです。本日は、原文の記事を読むのに比べて数分節約できました。