頭の中にイメージが浮かびません。トレーニングで心の目が開けるのでしょうか？

目を閉じて、ポトーという熱帯の鳥を想像してみてください。丸薬のような丸い頭、茶色の羽、大きな口がバラ色の笑顔で大きく開いています。さて、すぐに頭の中に生き生きとした光景が浮かぶ人もいれば、何も見えず、暗闇しか見えない人もいます。この後者のグループは、アファンタジアと呼ばれる状態にある人々です。アファンタジアとは、心が視覚的なイメージを生成しない状態です。ここで逆転します。頭の中でイメージを見ることは普遍的なことだと、ほとんどの人が思っています。しかし実際には、人口の約4%は頭の中で何も見たことがなく、多くの場合、何十年もの間、そのことに気づいていません。この記事はまさにその経験を描いたもので、記者は「アファンタジア」という言葉を30代になって初めて知ります。これまで、「想像する」とは単に言葉を並べることであり、心の中にイメージを見ることではないと考えていたのです。このテーマを探求するのを手助けする主人公は、心像訓練を専門とするコーチ、アレック・フィゲロア氏です。彼自身はアファンタジアではありませんが、90人以上が参加したプログラムを作成しました。参加者の中には、たとえ一瞬だけでも夕日の色を心の中で見ることができたという人もいます。しかし、科学界は非常に慎重な姿勢を取っています。アファンタジアを研究する神経科学者のレシャンヌ・リーダーとアダム・ジーマンによると、少なくともゼロから始める人にとっては、訓練によって視覚的な心を本当に「活性化」できるという確固たる証拠はないとのことです。客観的な実験もあります。たとえば、心の中でイメージを見る人は、光や暗闇を想像すると瞳孔に変化が見られますが、アファンタジアの人は見られません。また、双眼視対立（binocular rivalry）と呼ばれるテストもあります。このテストでは、重なり合う2つの画像（赤と青）を意識的に「見つめる」ように求められます。視覚的な想像力を持つ人だけが、選択した色を意識的に優勢にすることができます。しかし、話は複雑になります。このジャーナリストは、トレーニング中に、頭の中の空間を「感じる」ことに気づきます。たとえば、ソファを売った後の自分の部屋を想像すると、以前その物体があった場所の空白を感じるのです。これにより、ゼマン氏は、実際には心的想像力とは物体を見ることだけでなく、空間を知覚することでもあると説明しています。また、アファンタジア症の人々は、視覚的なイメージがなくても、しばしば強力な、平均以上の空間想像力を持っています。一方、フィゲロア氏のクライアントの一人であるハリー・オコナー氏は、大切な人の顔を心の中で見たいと切望しています。一方、他のアファンタジア症の人々は何も変えたくないと考えています。ある会議では、参加者の半数が治療を望み、残りの半数は反対でした。驚くべきことは他にもあります。幻想小説作家やイラストレーターの中にはアファンタジアの人もいるのです。また、イメージを見ない人は、トラウマ的なフラッシュバックや視覚的な幻覚に苦しむ可能性が低いのです。真の未解決の疑問は次のとおりです。アファンタジアは本当に克服不可能な生物学的限界なのか、それとも心を訓練して視覚を得ることができるのか？将来の研究はこれを理解しようと努めることでしょう。しかし今のところ、トレーニングを試みている人々は、画像を見ることよりも、心の中の情動、感覚、空間からなる豊かさを、たとえ心の中に映像がなくても発見することの方に気づくことが多いのです。「内面の世界は、暗闇に包まれたままであっても豊かなものになることができる」と、このジャーナリストは結論づけています。心の中でイメージを見ないことは奇妙なことだと思っていたとしても、それが意識の多くの道のひとつに過ぎないことを今、あなたは知っています。Lara Notes には、他では見つけられないジェスチャーがあります：I’m In。ハートでも、いいねでもありません。それは、あなたの宣言です。この視点はあなたに関係するものです。また、誰かとアファンタジアについて話し合う場合は、Lara Notes でその人を Shared Offline でタグ付けできます。その会話は覚えておく価値があるからです。このテーマは『New Scientist』に掲載されたもので、お読みいただいた時間は約13分でした。