네안데르탈인 유아는 현생인에 비해 거대했습니다.

6개월 된 네안데르탈 유아는 18개월 된 현대 유아의 뼈대를 가질 수 있었습니다. 저는 과장하는 것이 아닙니다. 이는 이스라엘 갈릴리해 근처의 동굴에서 발견된 아기 아무드 7(Amud 7)의 경우입니다. 아무드 7은 6개월 된 아기의 치아를 가지고 있었지만, 뼈와 뇌는 이미 12~14개월 된 사피엔스 아기의 뼈와 뇌와 비슷했습니다. 공상 과학처럼 들릴 수도 있지만, 여기에는 인간 성장에 대한 우리의 생각을 뒤집는 교훈이 있습니다. 모든 인간 종에 적용되는 ‘정상적인’ 표는 존재하지 않습니다. 우리는 느리게 성장하는 것이 복잡한 발달, 즉 성숙하는 데 시간이 필요한 복잡한 뇌와 동의어라고 생각하는 데 익숙합니다. 그러나 네안데르탈인은 그 반대였습니다. 그들은 빠른 속도로 성장했고, 생애 초기에 우리보다 두 배 빠른 속도로 체중과 뇌를 발달시켰습니다. 그리고 이는 단 하나의 해골에만 국한된 특이함이 아니었습니다. 아무드 7은 고립된 사례가 아닙니다. 이 연구를 이끈 엘라 빈(Ella Been) 박사는 시리아에서 발견된 2세 네안데르탈인과 프랑스에서 발견된 3세 네안데르탈인 두 명에서도 동일한 패턴을 발견했습니다. 모두 같은 연령의 사피엔스에 비해 거대했고, 뼈는 치아보다 몇 달이나 앞서 있었습니다. 가장 흥미로운 점은 이 터보 성장 속도가 어느 시점에서 멈춘다는 것입니다. 7세쯤이 되면 네안데르탈 아이들과 사피엔스 아이들은 다시 같은 궤도에 오르게 됩니다. Been에 따르면, 이 초기 가속은 무자비한 적응이었다고 합니다. 추운 환경에서 살다 보면 작은 몸은 빨리 열을 잃기 때문에 빨리 성장해야 했습니다. 네안데르탈인들은 가능한 한 빨리 '튼튼해져야' 했습니다. 고생물학계의 거물인 크리스 스트링어(Chris Stringer)는 세 가지 명확한 단계가 확인되었다고 말합니다. 신생아 단계에서는 치아와 신체가 함께 성장합니다. 그다음 유아기에는 치아가 뒤처지는 반면 신체와 뇌가 급성장합니다. 더 큰 어린이 단계에서는 모든 것이 다시 동기화되지만 뇌는 계속 급성장합니다. 그리고 그들은 언제 성인이 되었을까요? 네안데르탈인은 거인이 아니었습니다. 오히려 통통했지만 우리와 비슷한 체격을 가졌습니다. 흔히 언급되지 않는 한 가지 세부 사항이 있습니다. 우리가 가진 멸종한 사촌들은 단순히 ‘더 강하거나’ ‘더 원시적’이었다는 것이 아닙니다. 그들은 생후 첫 몇 주부터 다르게 조직되어 있었습니다. 몇 달 안에 성장에 많은 에너지를 투자해야 하는 것이 어떤 의미인지 상상해 보세요. 네안데르탈인의 유년기는 아마도 더 위험했지만 더 강렬했을 것입니다. 고대 아이들에 대해 이야기할 때 거의 항상 놓치는 점은 성장은 생물학적인 것만이 아니라 생존이라는 것입니다. 왜 같은 전략이 우리 현생인류에게는 진화하지 않았을까? 아마도 우리가 긴 유아기, 더 많은 학습 시간, 더 많은 문화적 공간에 중점을 두었기 때문일 것입니다. 그러나 네안데르탈인의 본질은 빠르게 성장하고, 저항하고, 즉시 적응하는 것이었습니다. 요약하자면, 아이들은 항상 ‘작고 무력한 존재’였다는 생각은 잊어버리세요. 네안데르탈인에게 어린 시절은 시간과 추위에 맞서는 경쟁이었습니다. 이 관점이 놀라운 경우, Lara Notes에서 I'm In을 누르실 수 있습니다. 이는 좋아요 버튼이 아니라, 이제 이 이야기가 인간 성장에 대한 여러분의 관점의 일부라는 것을 표현하는 방법입니다. 그리고 내일 저녁 식사 때 누군가에게 네안데르탈인 아기들이 우리에 비해 미니 거인이라고 이야기한다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 그 자리에 있던 사람들을 태그할 수 있습니다. 이렇게 하면 그 대화가 사라지지 않습니다. 이 이야기는 뉴 사이언티스트(New Scientist)에서 가져온 것으로, 거의 8분 가량의 독서 시간을 절약해 드렸습니다.