머릿속에 이미지가 보이지 않습니다. 훈련을 통해 마음의 눈을 가질 수 있을까요?

눈을 감고 포토우라는 열대 새를 상상해 보세요. 알약처럼 둥근 머리, 갈색 깃털, 분홍색 미소로 벌어진 커다란 입을 가지고 있습니다. 이제 어떤 사람들은 즉시 머릿속에 생생한 장면을 보게 되고, 어떤 사람들은 아무것도 보지 못하고 어둠만 보게 됩니다. 이 두 번째 그룹은 무영상증이 있는 사람들입니다. 무영상증은 마음이 시각적 이미지를 생성하지 않는 상태입니다. 여기서 역설이 있습니다. 우리 대부분은 머릿속에서 이미지를 보는 것이 보편적이라고 생각하지만, 실제로는 인구의 약 4%가 머릿속에서 아무것도 본 적이 없으며, 종종 수십 년 동안 이를 깨닫지 못합니다. 이 기사는 바로 이러한 경험에 대해 다루고 있습니다. 기자는 ‘아판타지아’라는 단어를 30대가 되어서야 알게 되었는데, 그 전까지는 ‘상상하기’란 단순히 단어들을 나열하는 것일 뿐 내면의 이미지를 보는 것이 아니라고 생각했었습니다. 그녀가 이 주제를 탐구하는 데 도움을 주는 주인공은 마음의 시각화 연습을 전문으로 하는 코치인 알렉 피게로아(Alec Figueroa)입니다. 그는 본인에게는 무영상이 없지만 90명 이상의 사람들이 참여하는 프로그램을 만들었습니다. 그중 일부는 잠시라도 일몰의 색상을 머릿속에서 본 적이 있다고 말합니다. 그러나 과학은 매우 신중한 입장을 취하고 있습니다. 영상 무상증을 연구하는 신경 과학자 Reshanne Reeder와 Adam Zeman에 따르면, 적어도 영상 무상증이 없는 사람이 훈련을 통해 시각적 사고를 실제로 ‘활성화’할 수 있다는 확실한 증거는 없습니다. 객관적인 실험이 있습니다. 예를 들어, 머릿속에서 이미지를 보는 사람들은 빛이나 어둠을 상상할 때 눈동자에 변화가 나타나지만, 아판타시아를 가진 사람들은 그렇지 않습니다. 또한 두 개의 겹치는 이미지(빨간색과 파란색)를 마음으로 '조준'하는 쌍안경 경쟁(Binocular Rivalry)과 같은 테스트도 있습니다. 시각적 상상력을 가진 사람만이 선택한 색상을 마음으로 우세하게 만들 수 있습니다. 그러나 이야기는 더 복잡해집니다. 기자는 훈련 세션 중에 머릿속에서 공간을 ‘감지’한다는 것을 깨닫습니다. 예를 들어, 소파를 팔아 버린 후 자신의 방을 상상해 보면 이전에 소파가 있던 공간이 비어 있다는 것을 느낄 수 있습니다. 이를 통해 제먼은 실제로 정신적 상상력이란 사물을 보는 것뿐만 아니라 공간을 인식하는 것임을 설명합니다. 그리고 무영상자들은 종종 시각적 이미지가 없더라도 평균 이상으로 강한 공간적 상상력을 가지고 있습니다. 반면 Figueroa의 고객 중 한 명인 Harry O’Connor는 사랑하는 사람들의 얼굴을 머릿속에서 보고 싶어 하는 반면, 다른 무영상자들은 아무것도 바꾸고 싶지 않습니다. 한 컨퍼런스에서 참석자들의 절반은 치료를 원했고, 나머지 절반은 반대했습니다. 놀라운 점도 있습니다. 무영상증을 가진 판타지 작가와 일러스트레이터가 있으며, 이미지를 보지 못하는 사람들은 트라우마적 플래시백이나 시각적 환각을 겪을 가능성이 더 낮습니다. 진정한 미해결 질문은 다음과 같습니다. 무영상증은 정말로 극복할 수 없는 생물학적 한계인가, 아니면 마음을 훈련시켜 볼 수 있는가? 향후 연구를 통해 이를 이해하려고 노력할 것이지만, 현재로서는 훈련을 시도하는 사람들은 종종 다른 것을 깨닫게 됩니다. 이미지를 보는 것이 아니라, 정신적 시각이 없더라도 감정, 감각, 공간으로 구성된 자신의 내면의 풍요로움을 발견하는 것입니다. 기자는 “내면의 세계는 어둠에 둘러싸여 있어도 풍요로울 수 있다”고 결론지었습니다. 마음속에서 이미지를 보지 못하는 것이 이상하다고 생각하셨다면, 이제 그것이 의식의 많은 길 중 하나일 뿐이라는 것을 알게 되셨을 것입니다. Lara Notes에는 다른 곳에서는 찾을 수 없는 제스처가 있습니다: I'm In. 하트도, 좋아요도 아닙니다. 이것은 당신의 선언입니다. 이 관점은 당신과 관련이 있습니다. 그리고 누군가와 무영상증에 대해 이야기한다면, Lara Notes에서 Shared Offline 태그를 붙여 그 대화를 기억할 수 있습니다. 이 주제는 뉴 사이언티스트(New Scientist)에서 가져온 것으로, 약 13분의 읽기 시간을 절약해 드렸습니다.