미국의 군사 혁명 부재

최신 아이폰을 사고 싶지만, 바로 주문해서 받아보는 대신, 몇 년 동안 모델을 테스트해야 하고, 그 모델이 도착했을 때는 이미 두 세대나 뒤떨어진 상태라고 상상해 보세요. 그리고 나서 가족 모두가 몇 년 전 소프트웨어로 고정된 동일한 휴대폰을 갖기 위해 더 오래 기다려야 할 것입니다. 말도 안 되는 것처럼 들리지만, 바로 이것이 펜타곤이 드론, 소프트웨어, 미사일을 구매하는 방식입니다. 그 과정이 너무 느려서 기술이 군인들의 손에 닿을 때면 이미 구식이 되어 있는 경우가 많습니다. 여기서 제기되는 주장은 매우 가혹합니다. 역사상 가장 강력한 기술 강국이 군사적 우위를 잃을 위험에 처해 있는 이유는 자금, 인재 또는 아이디어가 부족해서가 아니라, 조달 시스템이 1970년대 소련식 계획 경제처럼 운영되기 때문입니다. 부패와 낭비를 방지하기 위해 만들어진 규정들이 오늘날에는 진정한 혁신을 가로막고 있는 것입니다. "어차피 미국은 언제나 앞서 있다"고 생각하는 사람들은 크게 착각하고 있습니다. 워싱턴에 닥친 진정한 위험은 전쟁에서 패배하는 것이 아니라, 미국을 무적의 존재로 만들어 주었던 기술 경쟁에서 뒤처지는 것입니다. 이 분석의 저자인 더그 벡(Doug Beck)은 동전의 양면을 모두 경험했습니다. 그는 먼저 애플의 경영진이었고, 이후에는 실리콘밸리의 속도를 미군에 도입하기 위해 펜타곤이 설립한 기관인 국방혁신부서(Defence Innovation Unit)의 책임자를 역임했습니다. 그는 2015년 청바지를 입은 혁신가들과 정장 차림의 장군들이 처음 만났을 때, 마치 서로를 이해할 수 없는 두 부족처럼 보였다고 이야기합니다. 대화가 "이중 언어"가 되었을 때, 즉 기술 세계와 군사 세계를 모두 이해하는 사람들이 등장했을 때 비로소 첫 번째 성과가 나타났습니다. 드론과 방어 시스템의 프로토타입이 10년이 아니라 몇 달 만에 개발된 것입니다. 하지만 가장 인상적인 이야기는 전직 네이비 실(Navy SEAL)이 이끄는 스타트업인 사로닉(Saronic)의 이야기입니다. 2024년, 이 스타트업은 흑해에서 러시아 함대를 위기에 빠뜨린 우크라이나 해상 드론에서 영감을 받은 새로운 해상 드론 입찰에 참여했습니다. 몇 달 만에 사로닉은 입찰에서 승리하고, 테스트를 통과했으며, 3억 9,200만 달러 규모의 계약을 따냈습니다. 해당 드론은 이란 작전에 사용되었고, 이 스타트업은 2년 만에 무명에서 90억 달러 이상의 가치로 평가받는 기업으로 성장했습니다. 하지만 이러한 기적은 일반적인 일이 아닙니다. 우크라이나가 매년 수백만 대의 드론을 생산하고 업그레이드하며 러시아의 공세에 대응하기 위해 매주 소프트웨어를 변경하는 반면, 미국은 2024년에 단 4,000대만 구매했습니다. 수십만 대 규모의 프로그램을 시작했음에도 불구하고, 관료주의가 너무 느려서 대부분의 계약은 여전히 기존의 거대 기업에 돌아가고, 예산의 3% 미만만이 진정으로 혁신적인 기술에 투입됩니다. 이러한 느린 속도 뒤에는 터무니없는 인센티브 체계가 있습니다. 잘못된 구매를 하면 조사를 받을 수 있지만, 너무 안전하게 행동했기 때문에 병사들이 패배하더라도 아무도 처벌받지 않습니다. 그래서 불문율이 이렇게 됩니다. 혁신을 시도할 위험을 감수하는 것보다 차라리 위험을 감수하지 않는 것이 낫다. 진정한 역설은 민간 기업들이 매주 제품을 업데이트하고 계산된 위험을 감수하는 사람들에게 인센티브를 주는 반면, 펜타곤은 전투에서 실제로 효과가 있는 해결책을 찾는 사람이 아니라 절차를 준수하는 사람에게 보상을 한다는 점입니다. 벡은 최근의 개혁 조치들 — 유연한 예산, 관료주의를 뛰어넘을 수 있는 새로운 권한, 혁신에 대한 인센티브 — 조차도 여전히 너무 미미하다고 명확히 말합니다. 자금의 대부분은 여전히 같은 사람들 손에 묶여 있고, 변화는 진정한 혁명이 아니라 임시방편에 불과합니다. 상황을 뒤집으려면 용기가 필요합니다. 군의 모든 부문이 예산의 최소 20%를 신기술에 지출하도록 의무화하고, 매번 의회의 승인을 받지 않고도 제품이나 소프트웨어를 변경할 수 있도록 허용하며, 진정으로 위험을 감수하는 사람들에게 실질적인 인센티브를 도입해야 합니다. 또한 미국의 힘이 더 이상 국내에만 국한되지 않는다는 사실을 인정해야 합니다. 대부분의 소프트웨어, 부품 및 최고의 아이디어는 동맹국에서 나오며, 폐쇄적인 태도를 취하면 동맹국을 고립시킬 위험만 있을 뿐입니다. 논의에서 종종 빠지는 급진적인 생각은 다음과 같습니다. 오늘날 진정한 위험은 잘못된 프로토타입을 선택하는 것이 아니라, 세상이 빠르게 나아가는 동안 뒤처지는 것입니다. 벡은 이렇게 명확히 말합니다. "내일 온 나라의 안보를 위태롭게 하지 않기 위해서는 오늘 돈, 경력, 절차와 관련해 위험을 감수하기로 선택해야 합니다." 기억해야 할 문장은 다음과 같습니다. 미국은 돈이나 기술이 부족해서 전쟁에서 패배하는 것이 아니라, 위험을 감수하는 것을 두려워하기 때문에 패배할 것입니다. "이건 내 경험이야" 또는 "이제는 생각이 달라졌어"라고 생각하게 만드는 내용을 들었다면, Lara Notes에서 'I'm In'을 누를 수 있습니다. 이는 '좋아요'가 아니라, 이제 이 아이디어가 나의 것이라고 말하는 방법입니다. 그리고 며칠 후 Saronic의 이야기나 아이폰 일화를 누군가에게 들려주고 있다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 함께 있었던 사람을 태그할 수 있습니다. 이는 그 대화가 정말 중요했음을 알리는 방법입니다. 이 글은 Foreign Affairs에 실린 것으로, 이 글을 통해 19분을 절약하셨습니다.