분자생물학자 피오나 도이치(Fiona Doetsch): "뇌는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 역동적입니다."

몇 년 전까지만 대부분의 과학자들은 성인 뇌가 새로운 뉴런을 생성할 수 없는 폐쇄된 시스템이라고 확신했습니다. 놀랍게도 오늘날 우리는 그것이 사실이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 우리의 뇌는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 역동적입니다. 이론은 다음과 같습니다. 성인일 때도 우리의 뇌는 신경 줄기 세포 덕분에 새로운 뉴런을 생성할 수 있습니다. 뿐만 아니라, 이 능력은 앞으로 현재는 치료가 불가능하다고 여겨지는 질병을 치료하는 데 활용될 수 있습니다. 수년 동안 우리는 뇌의 가소성이 어린 시절에 멈춘다고 생각했습니다. 그러나 바젤 대학교의 교수이자 2026년 루이-장테(Louis-Jeantet) 의학상을 수상한 피오나 도이치(Fiona Doetsch) 교수는 그 반대를 입증했습니다. 도이치 교수는 그저 또 다른 실험실 과학자가 아닙니다. 그녀의 연구 경력은 캐나다에서 시작하여 뉴욕을 거쳐 바젤에 이르렀으며, 현재 바젤에서 이러한 뇌 줄기 세포를 연구하는 실험실을 이끌고 있습니다. 개인적인 이야기 하나를 들려드리자면, 그녀가 학생이었을 때 아무도 그녀에게 성인 후 뇌가 이렇게 많이 변할 수 있다고 말해 준 적이 없었습니다. 오늘날 그녀는 “성인 뇌에서도 여전히 모든 것이 가능합니다”라는 말을 학생들에게 가장 먼저 하는 사람입니다. 그녀의 연구실에서 그들은 해마와 같은 성인 뇌의 일부 영역이 40세, 50세 또는 60세에서도 계속 새로운 뉴런을 생산한다는 것을 관찰했습니다. 놀라운 사실은 성인에서 새로운 뉴런이 생성되는 것이 지난 20년 동안 개발된 표지 기술 덕분에 인간에서 확인되었다는 것입니다. 또한, 신경 줄기 세포는 적어도 이론적으로는 ‘각성’되어 질병이나 외상으로 손상된 조직을 회복시키는 방향으로 유도될 수 있습니다. 피오나 도이치 박사가 자주 이야기하는 장면이 있습니다. 성체 줄기 세포가 새로운 뉴런으로 변하는 것을 현미경으로 처음으로 본 날입니다. 실험실에서 한밤중이었고, 그 발견은 그녀가 인간 두뇌를 바라보는 시각을 바꾸어 놓았습니다. 하지만 아무도 언급하지 않는 한 가지 측면이 있습니다. 만약 뇌가 성인 상태에서도 새로운 뉴런을 생성할 수 있다면, 우리의 정체성, 기억, 심지어는 생각을 바꿀 수 있는 능력까지도 문화가 우리에게 항상 말해왔던 것보다 훨씬 더 유동적일 수 있다는 것입니다. 우리는 종종 질병이나 결손을 설명하기 위해서만 신경과학을 살펴봅니다. 그러나 이 이야기는 잠재력에 대해 이야기합니다. 뇌는 폐쇄된 박물관이 아니라 건설 현장과 같습니다. 성인 뇌가 여전히 물리적으로 변할 수 있다면, 어떤 습관이나 생각도 영원히 지속되는 것이 아닙니다. Lara Notes에서 I'm In으로 이 아이디어를 표시할 수 있습니다. 이는 이제 이 뇌에 대한 관점이 잊어버릴 만한 단순한 호기심이 아니라 여러분의 사고 방식의 일부라는 것을 나타내는 방법입니다. 그리고 며칠 후 누군가에게 성인의 뇌가 여전히 새로운 뉴런을 생산한다는 사실을 이야기하게 된다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 함께 있었던 사람을 태그할 수 있습니다. 이렇게 하면 앱 외부에서도 대화가 계속 이어집니다. 이 이야기는 르 탕(Le Temps)에서 가져온 것으로, 원문을 읽는 것보다 최소 5분은 절약하실 수 있습니다.