블라디미르 푸틴의 황혼기에서 살아가는 영국인의 삶

80만 인구의 도시에서 푸틴 지지 집회에 자발적으로 참석한 사람은 7명에 불과했습니다. 이것은 러시아에서 25년 동안 살았던 영국 특파원 Marc Bennetts가 대부분의 서양인들이 오해하는 현실을 설명하기 위해 이야기하는 사실입니다. 푸틴 체제의 진정한 접착제는 합의도, 널리 퍼진 두려움도 아니라 훨씬 더 평범하고 부식적인 무언가, 즉 무관심입니다. 우리는 모두 러시아와 같은 권위주의 체제가 열광적인 군중이나 공포에 질린 대중을 기반으로 한다는 것을 알고 있습니다. 그러나 노숙자 퇴역 군인들과 대화를 나누며 러시아어를 배우고, 핵 폐기물 트럭을 운전하고, 이웃과 훌리건들과 격렬하게 논쟁하며 다른 메커니즘이 작동하는 것을 목격한 베넷츠는 개개인에게는 아무것도 달려 있지 않다는 깊은 신념을 갖게 되었습니다. 그는 러시아에서는 대다수가 투표하지 않고, 시위하지도 않고, 지지하지도 않는다고 말합니다. 그들은 단순히 자신의 목소리가 아무것도 바꾸지 못할 것이라고 확신합니다. 수십 년에 걸친 빈곤과 작은 개선으로 고무된 집단적 체념이 침묵의 거래로 변하는 것입니다. “확실한 난방과 전기 대가로 몇 표를 빼앗긴 것이 무슨 대수인가요?” Bennetts는 이를 직접 경험했습니다. 1997년, 그의 첫 동료는 소비에트 연방 이후의 빈곤으로 인해 망가진 치아를 보이지 않기 위해 스카프로 입을 가렸습니다. 도시가 변했음에도 불구하고 무력감은 여전히 남아 있었습니다. 그러나 진정한 역설은 베넷츠가 주변 사람들을 흔들어 보려고 할 때 드러납니다. 어느 날 그는 이웃집에 가서 국영 TV의 거짓말에 대해 눈을 뜨게 해 주기를 바랐습니다. 그녀는 그의 말을 듣고 난 후 그를 노려보더니 목소리를 한 톤 낮추며 말합니다. “마치 악마가 씐 것 같았어요.” 친정부 의원들과의 대화에서는 대본이 바뀝니다. 그들은 그의 말을 듣고 토론하지만, 결국 한 여성 의원은 슬픈 표정으로 그에게 메시지를 보냅니다. “당신은 나에게 무엇을 원하는 거죠?” 이 책은 틀에서 벗어난 인물들로 가득합니다. 월급 때문에 항의하면서도 푸틴의 선의에 대한 믿음을 잃지 않는 교사, 모스크바에서 비밀리에 공연하는 레즈비언 록 밴드, 심지어 러시아 선전가로 변신하여 ‘유용한 바보’라는 꼬리표를 거부하는 전 미국 레슬러까지 있습니다. 하지만 가장 인상적인 이야기는 모스크바와 알레포에서 성장한 러시아-시리아 청년 Dani Akel의 이야기입니다. 그는 자신의 생각 때문에 대학에서 퇴학당했고, 이후 우크라이나와 함께 싸우는 러시아군에 입대했습니다. 베넷츠는 25세의 나이로 전선에서 사망한 후 키이우의 무덤에 모스크바의 사진을 가져갑니다. 그러나 이러한 개인적인 친밀감은 결코 정당화주의로 이어지지 않습니다. Bennetts는 정권의 광신자들과 다른 쪽을 향하는 사람들 모두에게 무자비합니다. 우크라이나와 러시아 내에서 자행된 범죄를 목격한 후, 그녀는 더 이상 수동적인 태도조차 용인할 수 없습니다. 그러나 그는 이웃부터 선전가까지 낯선 사람들과 논쟁하는 자신의 습관이 러시아인들에게 거의 충격적인 괴상한 것으로 비춰진다는 것을 깨닫습니다. ‘자신의 서클’에 속한 사람들과만 대화하는 사회에서는 진정으로 대립을 추구하기 위해서는 외부인의 시각과 약간의 순진함이 필요합니다. 결국 남은 질문은 다음과 같습니다. 누구나 전선에서 촬영된 동영상을 시청하고 실시간 분석을 읽을 수 있는 세상에서 오늘날 외국 특파원의 일은 어떤 의미가 있을까요? Bennetts는 선전 없이 답합니다. 자신이 취재하는 나라와 함께 고통받는 사람, 언어와 관습에 의해 변화하는 사람, 미신을 자신의 것으로 만드는 사람이 필요합니다. 25년 만에 브리스톨로 돌아온 그가 여전히 러시아어로 된 '누(nu)'를 대화에 사용하는 것처럼 말입니다. 더 이상 러시아를 다른 사람들에게 설명하는 것이 아니라 러시아를 온전히 경험하고, 그 후에는 러시아를 잃는 것을 받아들이는 것입니다. 두려움이 아니라 체념이 정권의 진정한 비밀 무기입니다. Lara Notes에는 다른 곳에서는 찾을 수 없는 제스처가 있습니다: I'm In. 하트는 아니며, 좋아요 아이콘도 아닙니다. 이것은 당신의 선언입니다. 무관심, 저항, 작은 선택에 대한 이 이야기는 당신과 관련이 있습니다. 그리고 만약 당신이 누군가에게 Dani Akel의 이야기나 일곱 명의 모임을 이야기하게 된다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 함께했던 사람들을 태그할 수 있습니다. 온라인에서만이 아니라 기억에 남을 가치가 있는 대화가 있기 때문입니다. 이 노트는 New Statesman에서 가져온 것으로, 원문을 읽는 것보다 거의 7분 가량의 시간을 절약할 수 있습니다.