왜 마음을 바꾸기가 그렇게 어려운 걸까요?

톨스토이는 한때 가장 어려운 것도 가장 둔한 사람에게도 설명할 수 있다고 썼습니다. 단, 그 사람이 아직 그 문제에 대해 의견을 가지고 있지 않다면 말이죠. 그러나 가장 똑똑한 사람이라도 자신이 이미 모든 것을 알고 있다고 단호하게 확신하고 있다면, 가장 간단한 것도 설명하기 불가능해집니다. 역설적인 점은 다음과 같습니다. 생각을 바꾸는 것은 드문 일일 뿐만 아니라 종종 약점의 표시로 여겨진다는 것입니다. 그러나 심리학은 그 반대라고 말합니다. 우리는 사람들이 고집이 세거나 개방적이지 않기 때문에 의견을 바꾸지 않는다고 생각하는 데 익숙합니다. 실제로 진정한 장애물은 감정적 피로입니다. 아이디어를 바꾸는 것은 자존심에 상처를 입힙니다. 당혹감을 느끼거나, 체면을 잃거나, 심지어 자신의 정체성에 위기를 겪을 위험이 있습니다. 그러면 뇌는 방어 모드로 전환합니다. 변명을 찾고, 오래된 신념에 집착하며, 때로는 논리를 왜곡하기까지 합니다. 그러나 전환점은 다음과 같습니다. 감정적 불편을 견딜 수 있는 사람, 자신의 감정을 더 잘 인식하는 사람은 더 쉽게 생각을 바꿀 수 있습니다. UCLA 심리학자 스테파니 돌비어(Stephanie Dolbier)를 예로 들어 보겠습니다. 그녀의 연구에 따르면 정신적 유연성은 단순히 지능의 문제가 아니라 불편함에 대한 내성 문제입니다. 자신의 감정을 더 미묘하게 묘사할 수 있는 사람, 즉 '기분이 좋다' 또는 '기분이 나쁘다'뿐만 아니라 '내가 제대로 설명할 수 없어서 답답하다' 또는 '바보처럼 보일까 봐 두렵다'와 같이 더 구체적으로 표현할 수 있는 사람은 또한 사물을 여러 관점에서 볼 수 있습니다. 그리고 이것은 단순한 이론이 아닙니다. 펜실베니아 대학교의 Philip Tetlock은 지정학적 사건을 다른 사람보다 더 잘 예측할 수 있는 최고의 '슈퍼 예측자'가 바로 새로운 증거가 제시될 때 가장 자주 생각을 바꾸는 사람들이라는 사실을 발견했습니다. 그들은 자신의 주장을 자신과 동일시하지 않습니다. 그들은 자신이 틀렸다는 것을 깨달았을 때 위협받지 않는 법을 배웠습니다. 가장 강력한 장면 중 하나는 이스라엘-팔레스타인 분쟁과 같은 매우 민감한 논의에 대한 연구에서 나온 것입니다. 일부 참가자들은 '과학자처럼' 대답하는 법, 즉 몇 분 동안 감정적이지 않고 분석적으로 행동하는 법을 배웠습니다. 이 짧은 연극을 마친 후, 그들은 이미 관점을 바꾸는 데 더 열린 마음을 갖게 되었습니다. 그리고 그 효과는 5개월 후에도 계속 지속되었습니다. 또 다른 기법은 자신의 정체성이 단일한 의견에 달려 있지 않다는 것을 기억하는 것입니다. 논의 중에 자신이 좋은 친구이거나, 창의적인 사람이거나, 유머 감각이 있다는 사실을 기억한다면, 생각을 바꿀 위험이 줄어듭니다. 그러나 이는 이미 자신의 편견을 인식하고 있는 경우에만 효과가 있습니다. 다시 말하지만, 관점을 바꾸기만 하면 됩니다. 불편함을 실패의 징조가 아니라 성장하는 근육으로 볼 수 있습니다. 연구에 따르면 자신의 인지 능력을 향상시킬 수 있다는 사실을 기억하는 사람들은 반대되는 아이디어를 듣고 의견을 바꾸는 데 더 열린 태도를 보입니다. 아무도 눈치채지 못하는 세부 사항이 있습니다. 변화에 대한 저항은 단순한 고집이 아니라 훈련할 수 있는 감정적 능력입니다. 그리고 하루에 몇 시간씩 명상할 필요는 없습니다. 작은 마음가짐이나 자기 인식의 순간만으로도 충분합니다. 그러나 거의 논의되지 않는 한 가지 측면이 있습니다. 과학적으로는 반대이지만, 종종 생각을 바꾸는 사람들은 그룹 내에서 일관성이 없거나 불안한 사람으로 평가됩니다. 그리고 이러한 사회적 낙인은 특히 온라인에서 매우 큰 영향을 미칩니다. 아이디어를 바꾸는 것은 약점이 아닙니다. 그것은 당신이 인간으로서의 불편함을 견딜 수 있다는 증거입니다. 자신이 누구인지 진정으로 알고 싶다면, 자신이 확신하는 바에 의문을 제기해 보세요. 이 관점이 여러분의 마음에 무언가를 불러일으켰다면, Lara Notes에서 'I'm In' 버튼을 누르세요. '좋아요' 버튼이 아니라, 이제 이 아이디어가 여러분의 것이 되었다는 의미입니다. 그리고 이 이야기가 실제 대화로 이어진다면(아마도 누군가가 당신이 의견을 바꿨다는 이유로 일관성이 없다고 비난할 때), Lara Notes에서 Shared Offline으로 그 순간을 표시할 수 있습니다. 이렇게 하면 그 순간은 당신과 그곳에 있던 사람들에게 기억에 남는 흔적으로 남게 됩니다. 이 글은 뉴 사이언티스트(New Scientist)에서 발췌한 것으로, 약 10분 가량의 읽기 시간을 절약하실 수 있습니다.