우우, 하하: 왜 인간과 유인원은 간지럼을 타면 똑같이 웃을까요?

침팬지, 고릴라, 6개월 된 아기를 간지럽히면 예상치 못한 일이 일어납니다. 모두 같은 리듬으로, 한 웃음과 다음 웃음 사이에 규칙적인 간격을 두고 웃습니다. 비슷한 소리일 뿐만 아니라, 마치 고대의 악보를 따르듯 리듬도 똑같습니다. 우리 모두는 웃음이 가장 인간적인 것 중 하나라고 생각합니다. 사회적 지능이나 감정적 복잡성의 표시라고요. 그러나 이 발견은 관점을 뒤집습니다. 우리의 웃음의 "패턴"은 훨씬 더 먼 곳, 아마도 1,500만 년 전에 살았던 조상에게서 온 것입니다. 그리고 이것은 우리의 소리를 정교하게 제어하는 능력이 우리만의 것이 아니라, 우리가 큰 영장류와 공유하는 것이라는 것을 의미합니다. 워릭 대학교의 영장류 학자 키아라 데 그레고리오(Chiara De Gregorio)는 140개의 웃음 시퀀스를 기록했습니다. 보노보 42개, 침팬지 35개, 고릴라 34개, 오랑우탄 16개, 어머니와 놀고 있는 인간 아기 13개입니다. 결과는 어떨까요? 간지러움을 받으면, 모두 한 번의 "하"와 다음 "하" 사이에 동일한 규칙적인 리듬을 유지했습니다. 취리히에서 영장류의 의사소통을 연구하는 사이먼 타운센드(Simon Townsend)는 이 데이터가 우리가 생각했던 것보다 우리 "가까운 친척"이 자신의 소리 제어에 훨씬 더 능숙하다는 것을 확인해준다고 말합니다. 그러나 한 가지 중요한 세부 사항이 있습니다. 맥락이 바뀌면 웃음도 바뀝니다. 동물과 어린이 모두 자유롭게 노는 동안, 웃음은 불규칙하고 거의 혼란스러워집니다. 데 그레고리오는 이를 이렇게 설명합니다. “두 마리의 동물이 놀고 있거나 두 명의 아이가 구르고 있는 경우, 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 신체 움직임은 호흡을 바꾸고 리듬을 깨뜨립니다.” 실제로 규칙적인 웃음은 간지럼과 같은 명확한 외부 자극이 있을 때 나타나는 반면, 자유로운 놀이에서는 신체가 주도권을 잡고 목소리가 메트로놈 역할을 잃습니다. 이제 생각해보세요. 우리가 웃는 방식은 단순히 문화나 성격에만 국한된 것이 아니라, 우리를 관통하는 진화적 역사의 반영이며, 수백만 년 전 우리 선조들과 본능적으로 연결되는 것입니다. 그리고 이번에만은 과학이 우리에게 침팬지와 함께 웃는 것은 술집 농담이 아니라 생물학적 진실이라고 말해줍니다. 아무도 고려하지 않는 관점이 있습니다. 규칙적인 웃음이 외부 자극에서, 혼란스러운 웃음이 자유로운 놀이에서 나온다면, 아마도 진정한 인간의 고유성은 웃음 자체에 있는 것이 아니라 그러한 자극이 없는 상황에서도 유대감을 형성하기 위해 우리가 웃음을 사용하는 방식에 있는 것입니다. 아마도 농담, 기억, 공감에서 나오는 사회적 웃음이 우리를 구별하는 진정한 진화적 도약일 것입니다. 그러나 그 뿌리, 즉 한 '하'와 다른 '하' 사이의 규칙적인 박자는 여전히 수백만 년 전의 숲과 우리를 연결합니다. 웃음은 우리만의 것이 아닙니다. 그것은 우리를 큰 영장류와 연결하는 고대 메아리입니다. 이 이야기가 웃음에 대한 당신의 생각을 바꾸었다면, Lara Notes에서 I'm In을 누르세요. 이것은 '좋아요'가 아니라, 이제 이 아이디어가 당신의 것이라고 말하는 방식입니다. 그리고 누군가에게 이 이야기를 하고 싶다면, Lara Notes에서 Shared Offline으로 태그할 수 있습니다. 어떤 발견들은 화면 밖에서도 기억될 가치가 있기 때문입니다. 이 노트는 네이처(Nature)에서 가져온 것으로 7분을 절약할 수 있습니다.