자유주의적 무신론의 고통스러운 죽음

조지 W. 부시가 세상을 성 미카엘의 천사들과 루시퍼의 세력들 사이의 전쟁으로 보는 것으로 비난받고, 빌 마허가 다큐멘터리를 마무리하며 “간단히 말해 인류가 살아남으려면 종교는 죽어야 한다”고 말했을 때, 미래는 회의적인 평신도들의 것인 것처럼 보였습니다. 그러나 오늘날 상황은 역전되었습니다. 한때 그를 조롱했던 사람들까지도 모두 '신을 믿습니다'. 2000년대 초의 대담하고 화려했던 자유주의 무신론은 거의 사라졌습니다. 그 아테이즘의 죽음은 아래층에서 일어나는 문화 혁명으로 인한 것이 아니라, 마치 아무도 제대로 알아차리지 못한 채 사라지는 유행처럼 느리고 거의 눈에 띄지 않는 포기로 인한 것이었습니다. 우리는 교회가 교회가 비워지는 동안 종교가 힘을 잃을 것이라고 생각했습니다. 대신 공공 담론은 새로운 설교로 가득 차 있었지만, 더 세련되고 덜 외치는 설교로 가득 차 있었습니다. 이 시대를 대표하는 인물은 그레고리 하우스 박사였습니다. 알약, 풍자, 그리고 모든 종교적 담론에 대한 맹렬한 알레르기. 2006년 한 에피소드에서 그는 젊은 오순절 신자 치유사를 조롱하며 “신앙이란 그저 무지라는 말을 다른 방식으로 말하는 것일 뿐이지 않나?”라고 말했습니다. 결국 과학이 승리하고, 신앙은 위선으로 드러납니다. 그러나 이미 2009년에 무언가 변화가 있었습니다. 부당하게 비난받은 고뇌하는 사제가 구원을 찾았고 심지어 하우스도 감동한 것처럼 보였으며 시청자에게 확신 대신 의심을 남겼습니다. 여기 그 징후가 있습니다. 무신론자와 종교 간의 전쟁의 무대였던 대중 문화는 정치가 점점 더 영적화됨에 따라 그 분위기를 완화하기 시작합니다. 이미 1990년대 알 고어(Al Gore)는 '신앙과 가족의 가치'에 대해 공개적으로 이야기하며 이를 백악관으로 가져가겠다고 약속했습니다. 1992년에 자신들의 플랫폼에서 하느님을 삭제했던 민주당조차도 2004년에 하느님을 7번이나 언급했습니다. 그러나 양당의 정치인들이 누가 더 신앙심이 깊은지 경쟁하는 동안 교회 참석률은 급격히 떨어집니다. 루터교회는 2000년에서 2008년 사이에 신자들의 15%를 잃었습니다. Moral Majority의 창시자인 Paul Weyrich는 이미 그때 이렇게 썼습니다. “우리는 패배했습니다… 우리는 이 문화에서 물러나 올바르고 절제된 삶을 영위할 수 있는 장소를 찾아야 합니다.” 역설은 바로 여기에 있습니다. 종교가 실제 삶에 대한 영향력을 잃을수록 정치 지도자들은 종교를 더 내세웁니다. 그러나 종교성의 유형은 변합니다. 오바마 대통령의 경우, 신앙은 우아하고 지적인 것이 되었으며 결코 위협적이지는 않았습니다. 더 이상 해리 포터에 대한 십자군이나 디즈니 보이콧은 없고, ‘모든 사람의 평등한 존엄성’에 대한 연설과 정신적 단합에 대한 모호한 언급이 있습니다. 오늘날 바이든 대통령은 종종 ‘국가의 영혼을 위한 전투’에 대해 이야기합니다. 20년 전에는 키치하게 들렸을 표현이 지금은 거의 눈에 띄지 않습니다. 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)과 같은 민주당원들은 복지 정책을 옹호하기 위해 성경 구절을 인용하는 반면, 팀 월츠(Tim Walz)는 “좋은 일을 하고 그것을 이야기하면 더 이상 중요하지 않다”고 농담을 합니다. 과감한 구식 무신론을 구현하기 위해 남아 있는 사람은 누구일까요? 역설적이게도 도널드 트럼프입니다. 그가 성경을 가장 좋아하는 책이라고 말할 때 아무도 그를 진정으로 믿지 않으며, 종교 행사에서는 그는 모르는 친척의 장례식에서 지루해하는 아이처럼 보입니다. 그가 기독교인들에게 전하는 메시지는 “나는 너희 중 하나다”가 아니라 “나는 너희를 위해 많은 일을 했으니, 기억해라”입니다. 선거가 다가오면서 양측 모두로부터 국가의 영혼, 가치관, 도덕성에 대한 호소가 쏟아질 것입니다. 그 사이에는 사실상 점점 더 기도를 덜 드리는 사람들이 있습니다. 정말 놀라운 부분은 무엇일까요? 한때 신자들을 비웃던 대중 문화가 이제 신앙을 심각하고 심지어 감동적인 문제로 다루고 있다는 것입니다. 아마도 진정한 장례식은 종교의 장례식이 아니라 자유주의 무신론의 장례식일 것입니다. 모든 사람들이 마이크를 켜고 새로운 기도를 하는 동안 조용히 버려진 것입니다. 한 시대가 끝났지만, 이를 알아차린 사람은 거의 없는 것 같습니다. 종교가 일상 생활에서 사라지면, 공공 담론에서 다시 강력하게 등장합니다. 다만 다른 스타일로 말이죠. 이 변화 속에서 자신을 발견했다면 Lara Notes에서 'I'm In' 버튼을 누를 수 있습니다. 이는 '좋아요' 버튼이 아니라 이 이야기가 자신에 대해 이야기하고 있거나, 자신의 관점을 바꾸게 해 주었다는 의미입니다. 그리고 누군가에게 이 전환점에 대해 이야기하게 된다면 — 아마도 하우스 박사나 바이든의 말을 인용하면서 — Lara Notes에서 Shared Offline으로 함께했던 사람을 태그할 수 있습니다: 이는 정말 중요한 대화를 고정하는 방법입니다. 이 글은 New Statesman의 기사입니다. 약 10분 가량의 읽는 시간을 절약하셨습니다.