주의 집중 시간 공황

평균적인 미국인은 하루에 6시간 이상 스마트폰을 사용하지만, 놀라운 사실은 이러한 정신적 피로가 단순히 주의 집중 시간이 너무 짧다는 문제만은 아니라는 것입니다. 집중력을 잃었다고 불평하는 사람들은 종종 자신을 비난합니다. “내 집중력은 독일 셰퍼드 수준이야”, “내 두뇌가 망가지고 있어”. 하지만 여기서 역설이 있습니다. 우리는 단순히 자신의 약점의 희생자가 아니라, 석유를 채굴하듯 우리를 채굴하는 경제의 원자재가 된 것입니다. 진정한 불편함은 우리의 주의 집중 시간이 짧다는 사실에서가 아니라, 우리가 대신 그 주의 집중 시간을 수익으로 전환하는 사람들에게 그것을 내주고 있다는 의심에서 비롯됩니다. The Atlantic에 이 글을 쓴 프랭클린 슈나이더(Franklin Schneider)는 집에서 인터넷을 끊었고 스마트폰을 한 번도 소유한 적이 없습니다. 하지만 그는 비행기 추락 영상이나 레터맨의 오래된 쇼를 보며 너무 많은 밤을 보냈다고 고백하며, 낭비된 시간 한 분 한 분마다 자신을 증오했다고 말합니다. 이는 단순히 의지의 문제만은 아닙니다. Tony Ro와 같은 신경학자들은 인간의 뇌에는 여러 유형의 주의력이 있다고 설명합니다. 하지만 오늘날 우리에게 ‘약한’ 것으로 보이는 주의력, 즉 한 가지에만 집중하는 것은 사실 최근에 만들어진 것입니다. 사냥꾼이자 채집꾼이었던 우리 조상들은 몇 시간 동안 소설을 읽는 것이 아니라 매 순간 집중력을 전환할 준비가 되어 있어야 했습니다. 오직 앉아서 생활하는 생활 방식과 함께 ‘딥 어텐션(deep attention)’이라는 신화가 등장했고, 그 직후에 다음과 같은 판단이 내려졌습니다. 딥 어텐션을 할 수 없는 사람은 결함이 있는 ‘과다 주의 질환’ 환자라고 말입니다. 그리고 우리를 능가하는 동물들도 있습니다. 심리학자 레이먼드 클라인(Raymond Klein)은 쥐의 굴 앞에서 고양이가 우리보다 훨씬 더 집중할 수 있다고 말합니다. 그러나 피로는 심리적일 뿐만 아닙니다. 집중하는 것은 포도당과 산소를 소모하고, 한 알림에서 다른 알림으로 전환하는 것은 더 많은 에너지를 소모합니다. 이러한 탈진 상태에는 역사적인 이름까지 있습니다. 포드의 초기 노동자들은 이를 ‘포르다이트(Fordite)’라고 불렀는데, 이는 그들을 짜증나게 만들고 무기력하게 만드는 정신적 피로 상태였습니다. 공장은 바뀌어도 그 영향은 그대로 남아 있습니다. 오늘날의 차이점은 우리가 우리의 주의를 판매하지 않는다는 것입니다. 우리는 밈, 고양이 동영상 또는 정보에 입각한 환상을 대가로 주의를 내놓습니다. 한편, 기술 기업들은 수십억 달러를 벌어들이고 있습니다. 2013년 세계 최대 기술 기업은 ExxonMobil이었지만, 오늘날에는 Google의 모회사인 Alphabet이 그 자리를 차지하고 있습니다. 우리는 산업용 젖소와 같습니다. 자극으로 가득 차 있고, 마지막 한 방울의 주의력까지 짜내집니다. 여기서 거의 항상 놓치는 점이 있습니다. 진정한 불안은 단순히 '주의가 산만해지는' 것에 대한 두려움이 아니라, 속았다는 인식입니다. 마치 네 개의 알록달록한 구슬을 받고 맨해튼을 내준 후 남는 씁쓸한 느낌과 같습니다. 여기서 관점을 바꾸는 것은 '왜 집중할 수 없는가?'라는 질문을 멈추고 '왜 내 주의력을 저렴하게 팔아 버리는가?'라는 질문을 시작하는 것입니다. 저항하지 않는다고 해서 우리가 덜 인간적인 것은 아닙니다. 오히려 더 많이 착취당하는 것입니다. 기억해야 할 문장은 이것입니다. 주의력에 대한 불안은 약함에서 비롯된 것이 아니라 매우 가치 있는 무언가를 저렴하게 판매하고 있다는 의심에서 비롯됩니다. 이 이야기를 듣고 나니 공감하신다면, Lara Notes에서 I'm In을 누르실 수 있습니다. 이는 단순한 좋아요가 아니라, 이제 이 아이디어가 여러분의 세계관의 일부라는 것을 표현하는 방법입니다. 그리고 내일 누군가와 이 이야기를 나누게 된다면(프랭클린 슈나이더나 포드이트의 이야기를 들려주면서) Lara Notes에서 해당 대화를 Shared Offline으로 표시할 수 있습니다. 그러면 상대방도 그것이 당신에게 중요한 순간이었다는 것을 알게 될 것입니다. 이것이 The Atlantic이었으며 2분간의 읽는 시간을 절약하셨습니다.