중국은 달에 사람을 보내는 것을 계획하고 있으며, 미국보다 먼저 달에 착륙할 수도 있습니다.

새로운 달 탐사 경쟁에서 가장 이상한 점은 무엇일까요? 아마도 이것은 경쟁이 아닐 수도 있습니다. 지난 몇 달 동안, 모든 사람들은 50년이 넘는 세월 만에 미국이 처음으로 인류를 달 표면으로 다시 데려갈 것이라고 확신해 왔습니다. 그러나 실제로 경쟁을 벌이고 있고, 마감 시한을 준수하고 있는 나라는 중국입니다. 중국의 계획은 분명합니다. 2030년까지 우주 비행사 팀을 달에 보내 러시아와 함께 영구 기지를 건설하려는 것입니다. 놀라운 점은 2024년에 달로 돌아가기로 했던 NASA가 착륙선 기술 문제로 이미 모든 것을 최소 2028년으로 연기했다는 것입니다. 추가적인 지연이 발생한다면, 중국은 정말로 모든 국가를 제칠 수 있습니다. 믿기 힘들지만, 과학자들 사이에서 회자되는 문구는 바로 “중국이 먼저 도착할 가능성이 있다”입니다. 홍콩의 우주 연구소 소장인 퀜틴 파커(Quentin Parker)의 말입니다. 이러한 확신 뒤에는 한 가지 사실이 있습니다. 2007년 이래로 중국은 달 탐사 프로그램에서 중요한 마감일을 한 번도 지키지 못한 적이 없습니다. 2019년에는 달의 뒷면에 로봇을 착륙시켰습니다. 이는 전례 없는 일이었습니다. 2020년에는 중국 최초의 월석 표본을 지구로 가져왔습니다. 그리고 2024년에는 다시 암쪽으로 돌아가 암석을 채취했습니다. 시범 미션뿐만 아니라, 이미 '꿈의 우주선'인 멩저우(Mengzhou) 우주선과 '달을 품는' 란위(Lanyue) 착륙선을 시험하고 있습니다. 놀라운 점은 멩저우 호는 지구 궤도에서는 최대 7명을 태울 수 있지만, 달에는 약 3명을 태울 수 있다는 것입니다. 다음 무인 시험은 곧 천궁 우주 정거장에서 예정되어 있습니다. 그리고 착륙 시점을 고려할 때, 이미 14개의 다른 착륙 지점을 염두에 두고 있습니다. 그중 하나는 리마에 보데(Rimae Bode)라고 불리는 곳으로, 우한의 행성 지질학자인 준 후앙(Jun Huang)이 설명하듯, “그곳에 착륙하는 것은 고화질로 달의 역사 책을 여는 것과 같을 것”입니다. 이 장소에는 깊은 지각 맨틀의 물질과 고대의 충돌로 인한 잔해가 보존되어 있기 때문입니다. 이렇게 하면 달의 역사뿐만 아니라 어쩌면 지구의 역사도 이해할 수 있을 것입니다. 그리고 여기에서 진정한 역전이 일어납니다. 모두가 이것이 지정학적 경쟁, 일종의 1960년대 리메이크라고 생각합니다. 그러나 현실은 미국이 가진 동기가 중국보다 더 약해 보인다는 것입니다. 전 NASA 임원인 바비아 랄(Bhavya Lal)은 미국이 달 기지를 건설하려는 동기는 거의 전적으로 중국과의 경쟁에서 비롯된 것이라고 썼습니다. 그러나 그녀는 그러한 동기만으로는 수십 년 동안 버티기에는 충분하지 않을 것이라고 말합니다. 반면 중국은 조용히 건설하고, 시험하고, 일정을 준수하고 있습니다. 한편, 미국은 발표하고, 연기하고, 자문합니다. 한편, 몇 안 되는 사람들이 주목하는 세부 사항이 있습니다. NASA와 중국은 모두 물 얼음이 있다고 추정되는 달의 남극을 목표로 하고 있습니다. 만약 그들이 얼음을 채취하여 연료로 전환할 수 있다면, 먼저 도착하는 쪽은 상징적일 뿐만 아니라 기술적, 전략적으로도 엄청난 이점을 갖게 될 것입니다. 이 경쟁은 일방통행이라고 말하는 사람들도 있습니다. 미국은 ‘지정학적 적’에 대해 이야기하지만, 어쩌면 진정한 도전은 중국이 아니라 미국의 지연을 극복하는 것일지도 모릅니다. 결론적으로, 중국은 1972년 이후 처음으로 인류를 달로 다시 데려가는 첫 번째 국가가 될 수 있습니다. 이 이야기가 달에 대한 당신의 시각을 바꾸었다면, Lara Notes에서 'I'm In' 버튼을 누르세요. 이제 이 아이디어가 당신에게 정말로 중요하다는 의미입니다. 그리고 내일 누군가에게 이 이야기를 한다면, Shared Offline으로 그 대화를 멈출 수 있습니다. 그러면 상대방도 그것이 당신에게 중요했다는 것을 알게 될 것입니다. 이 내용은 Nature에서 가져온 것으로, 원문을 읽는 것보다 약 8분 정도 시간을 절약하실 수 있습니다.