중국이 미래를 차지하는 방법

2025년, 중국 화물선이 북극을 직접 통과하여 영국에 도착했습니다. 기존 항로에 비해 몇 주나 단축된 여정이었습니다. 단순히 물류 문제처럼 보이지만, 그 이면에는 다른 진실이 있습니다. 미래를 위한 게임은 더 이상 관세나 마이크로칩에만 관한 것이 아니라, 지금까지 자연이 지배하던 영역 — 해저, 극지, 우주, 인터넷, 글로벌 금융 — 에서 누가 규칙을 다시 쓸 수 있느냐에 달려 있습니다. 일반적인 생각은 중국이 이러한 영역에서 미국을 뒤쫓고 있다는 것입니다. 하지만 실제 상황은 정반대로, 종종 중국이 경주를 주도하며 어디에 투자할지, 어떻게 규칙을 다시 쓸지 침착하게 선택하는 반면, 미국은 발밑의 지형이 변하고 있다는 사실을 깨닫지 못한 채 기존의 지위를 지키기에 급급합니다. 시진핑 주석은 다음과 같이 직설적으로 말합니다. "우리는 새로운 게임의 규칙을 쓸 수 있도록 처음부터 새로운 경기장 건설에 참여할 수 있습니다." 즉, 중국은 단순히 협상 테이블에 초대받는 것뿐만 아니라 메뉴를 선택하고 싶어 한다는 뜻입니다. 해저의 역사를 예로 들어보죠. 1970년대에 한 미국 기업이 태평양에서 전략적 광물을 채굴하겠다고 약속했지만, 결국 허가를 받지 못했습니다. 한편 중국은 거의 눈에 띄지 않게 연구선과 해저 채굴용 프로토타입 선박으로 구성된 함대를 건조하기 시작했습니다. 오늘날 베이징은 국제해저기구(International Seabed Authority)의 감독 하에 다른 어떤 국가보다 더 많은 광물 탐사 계약을 체결했으며, 중국의 전문가들은 규칙을 결정하는 위원회 곳곳에 있습니다. 시 주석은 "심해에는 길이 없습니다. 우리는 다른 나라들을 뒤쫓을 필요가 없습니다. 우리가 바로 길입니다."라고 말했습니다. 하지만 모든 것이 항상 순조로운 것은 아닙니다. 중국과 다른 나라들은 환경 문제나 군사 문제에 대해 종종 상반된 입장을 취합니다. 예를 들어, 중국이 해양 생태계를 보호하기 위한 채굴 허가 유예를 거부했을 때, 중국은 반대하는 수십 개 국가들 앞에서 고립되는 상황에 처했습니다. 극지방에서도 전략은 비슷합니다. 연구에 대한 투자, 러시아와 같은 국가와의 동맹, 그리고 중요한 의사 결정 테이블에 참여하려는 시도입니다. 그러나 캐나다, 덴마크, 스웨덴은 안보 우려를 이유로 중국의 투자를 거부하기 시작했으며, 러시아 역시 북극 지배권 문제에 있어서는 거리를 두고 있습니다. 그럼에도 불구하고 빙하가 점차 녹아감에 따라 화물선 이스탄불 브리지가 이용하는 북극 항로는 새로운 경쟁의 시대를 예고하는 전조에 불과합니다. 우주 경쟁은 더욱 상징적입니다. 중국은 이미 700기 이상의 위성을 궤도에 진입시켰으며, 이 중 3분의 1은 군사적 용도로 사용되고 있습니다. 또한 몇 년 이내에 유인 달 탐사 임무를 수행하는 것을 목표로 하고 있습니다. 중국은 미국 주도의 아르테미스(Artemis) 프로그램에 대한 대안으로 러시아와 함께 국제 달 연구 기지(International Lunar Research Station)라는 달 기지를 건설했습니다. 그러나 여기서는 중국이 주로 아직 진정한 우주 진출이 없는 국가들을 끌어들이고 있는 반면, 대부분의 국가는 더 많은 투명성과 우주비행사를 달에 보낼 수 있는 기회를 제공하는 NASA와의 협력을 선호합니다. 그리고 인터넷에서 벌어지는 '보이지 않는' 싸움이 있습니다. 중국은 인터넷 프로토콜을 New IP라는 새로운 아키텍처로 대체하고자 합니다. 이를 통해 데이터 트래픽을 중앙에서 통제할 수 있게 됩니다. 즉, 국가가 원하는 대로 네트워크의 전체 부분을 차단하거나 고립시킬 수 있는 인터넷이 되는 것입니다. 서방은 반대의 벽으로 대응했지만, 중국은 멈추지 않았습니다. 여러 국제 기구에 동일한 아이디어의 변형안을 다시 제안했으며, 이미 여러 아프리카 국가에서 유사한 시스템을 테스트했습니다. 또 다른 전선은 통화입니다. 중국은 수년 동안 국제 무역에서 달러 대신 위안화를 사용하도록 추진해 왔습니다. 10년에 걸친 시도 끝에 현재 중국 수출의 거의 29%가 위안화로 결제되고 있으며, SWIFT에 대한 대체 결제 시스템은 이미 전 세계 1,700개 은행을 연결하고 있습니다. 수치는 여전히 미미합니다. 위안화가 차지하는 비중은 전 세계 결제의 2.9%에 불과하지만, 추세는 명확합니다. 중국은 더 이상 달러가 절대적인 지위를 차지하지 않는 금융 시스템을 원합니다. 여기서 역설적인 점은 서방의 제재와 미국의 관세 정책 자체가 다변화에 대한 열망을 가속화했다는 것입니다. 모든 이야기의 이면에는 중국의 방식을 설명하는 사람들 및 세부 사항이 있습니다. '심해에서 보물을 찾는 것'에 대한 한 문장을 20년에 걸친 산업 전략으로 전환하는 시 주석; 모든 핵심 위원회에 자신들의 사람을 배치하기 위해 조용히 일하는 중국 과학자들; 고립된 국가들에 동맹을 제안하거나 새로운 디지털 인프라를 찾기 위해 전 세계를 돌아다니는 관료들. 하지만 성공의 지도를 보면, 이러한 전략 중 어느 것도 전반적으로 진정한 승리를 거두지는 못했습니다. 바다에서 우주에 이르기까지 모든 분야에서 중국은 영향력을 확보했지만, 신흥 경제국들이 이익은 받아들이면서도 중국의 비전을 완전히 받아들이지 않기 때문에 규제 측면에서는 여전히 고립된 경우가 많습니다. 이것이 바로 서술에서 종종 빠지는 반대되는 관점입니다. 중국의 성공은 완전한 정복에 있는 것이 아니라, 세계가 즉시 따르지 않을 때에도 견디고, 적응하고, 계속해서 나아가는 능력에 있습니다. 바다, 극지, 우주, 네트워크, 통화 등 모든 영역은 권력을 획득하는 새로운 방법을 시험하는 실험실이며, 중국은 닫힌 문 앞에서 멈추지 않습니다. 결국 기억해야 할 문장은 다음과 같습니다. 중국은 단순히 글로벌 게임에 참여하는 것이 아니라 게임이 진행되는 동안 규칙을 바꾸기 위해 노력하고 있습니다. 이 관점을 통해 중국을 다른 시각으로 바라보게 되었다면, Lara Notes에서 I'm In을 선언하실 수 있습니다. 이것이 여러분의 신념인지, 경험인지, 아니면 단순한 호기심인지 선택해 보세요. 그리고 북극의 화물선이나 새로운 중국 인터넷에 대한 이야기를 누군가에게 하게 될 때, Shared Offline으로 그 대화를 기록할 수 있습니다. 그러면 이 아이디어가 실제로 사람들 사이에서 오갔다는 흔적이 남게 됩니다. 이 노트는 Foreign Affairs에서 발췌한 것으로, 19분의 독서 시간을 절약해 줍니다.