중국, BRI를 재창조하다

2025년, 모두가 중국 일대일로(Belt and Road Initiative, BRI) 이니셔티브, 즉 유명한 '새로운 실크로드'를 포기할 것으로 예상했습니다. 그러나 이니셔티브는 단순히 유지되었을 뿐만 아니라 2016년 최고치를 넘어서는 프로젝트 가치를 달성했습니다. 작년 한 해 동안 BRI 프로젝트에 2,135억 달러가 투자되었으며, 중국 무역 흑자 규모는 거의 1조 2,000억 달러라는 기록적인 수준에 도달했습니다. 그러나 진정한 반전은 BRI가 더 이상 교량, 도로, 철도를 건설하는 거대한 사업이 아니라는 점입니다. 오늘날 BRI는 중국의 산업 정책의 주요 무기, 즉 중국의 생산 흑자를 수출하고, 그린 테크와 같은 최첨단 기술 분야를 지배하며, 중요한 광물 공급망을 확보하는 수단이 되었습니다. 역설적이게도 서구가 관세와 관세로 장벽을 높일수록 BRI는 더욱 강해지고 변모하고 있습니다. 미국은 중국 수입품에 대한 평균 관세를 1936년 이래 최고 수준인 16%로 인상했습니다. 유럽연합은 중국 전기 자동차에 대해 최대 45%의 관세를 부과했습니다. 그러나 BRI는 무너지는 대신 단순히 적응했습니다. 이제 BRI는 중국 생산을 관세가 낮은 국가로 이전하는 데 사용되어, 중국에서 제조된 제품이 베트남, 모로코 또는 헝가리와 같은 '브리지 국가'를 거쳐 여전히 서구 시장에 도달할 수 있도록 합니다. 한 가지 예시를 들어보겠습니다. 중국의 전기 자동차 거대 기업인 BYD는 중국에서 조립된 자동차에 대한 유럽 관세를 회피하기 위해 헝가리에 공장을 개설하여 차량에 '유럽 제조' 지위를 부여받았습니다. 그리고 Boway Alloys는 베트남에 투자하는 대신 미국 관세가 10%에 불과한 모로코를 선호했습니다. 동시에, 일대일로(BRI)는 현재 전 세계 남반구, 특히 아프리카에 모든 초점을 맞추고 있습니다. 2025년에는 아프리카에서 일대일로(BRI) 프로젝트가 283% 증가하여 610억 달러를 넘어섰고, 아프리카로의 중국 수출이 18% 증가했습니다. 그러나 이는 단순히 제품 판매에 그치는 것이 아닙니다. 중국은 미래의 전략적 원자재 확보를 위해 카자흐스탄, 콩고, 인도네시아 등의 국가에서 구리, 알루미늄, 리튬 광산에 대규모 투자를 하고 있습니다. 그리고 여기 또 다른 놀라운 사실이 있습니다. ‘새로운’ BRI는 전혀 친환경적이지 않습니다. 2025년, BRI의 석유 및 가스 계약은 715억 달러에 달했으며, 이는 청정 에너지 투자보다 많은 금액입니다. 그리고 베이징이 더 이상 해외에 석탄 발전소를 건설하지 않겠다는 약속에도 불구하고, 전 세계에 흩어져 있는 중국 광산과 산업에 전력을 공급하는 ‘오프-그리드’ 시설에 수십억 달러가 계속 유입되고 있습니다. 이 모든 것은 우연이 아니라 중국의 심각한 내부 문제를 해결하기 위한 의도적인 전략입니다. 중국은 너무 많이 생산하고 너무 적게 소비합니다. 2025년, 중국 산업 기업의 약 24%가 손실을 보며 운영되었으며, GDP의 4.5%에 해당하는 공공 차관과 보조금으로 생명을 유지했습니다. 생존을 위해 그들은 무슨 수를 써서라도 수출해야 합니다. 이것이 전기 자동차, 배터리, 태양광 패널과 같은 친환경 기술의 수출이 급증한 이유입니다. 작년 한 해에만 전기 자동차, 리튬 배터리, 태양광 패널의 수출이 27% 증가했으며, 풍력 터빈의 경우 무려 48% 증가했습니다. 그러나 새로운 무기도 있습니다. 도로와 항구뿐만 아니라 BRI의 ‘소프트웨어’ 역할을 하는 무역 협정과 자유 무역 협정의 네트워크입니다. 중국은 세계 경제의 30%를 차지하는 지역 포괄적 경제 동반자 관계(RCEP)와 같은 대규모 협정을 체결하고 53개 아프리카 국가의 제품에 대한 관세를 완전히 폐지했습니다. 이렇게 중국은 자신 중심의 무역 블록을 구축하고 있으며, 이는 심지어 워싱턴조차도 우회하기 어려운 구조입니다. 그러나 이 중국의 승리는 신흥국들에게 숨은 비용을 안고 있습니다. 이미 동남아시아의 철강 및 섬유 부문에서 일어나고 있는 것처럼, 현지 산업은 중국의 경쟁에 짓눌릴 위험이 있습니다. 위험은 전 세계 남반구가 자체 산업을 개발하지 못하고 '중소득 국가의 함정'에 갇히는 것입니다. 진정한 역전은 여기에 있습니다. 서구가 관세로 중국을 고립시키려는 반면, 중국은 바로 그 벽을 새로운 글로벌 산업 공세의 발판으로 바꾸어 놓았습니다. 그리고 일대일로(BRI)는 죽은 것이 아니라 중국 경제의 안전 벨트가 되었습니다. 오늘날 일대일로(BRI)는 도시와 항구만 연결하는 것이 아닙니다. 전략적 이익, 산업, 자원, 시장을 연결하여 중국의 고립을 거의 불가능하게 만듭니다. 관세가 중국을 궁지에 몰아넣었다고 생각하셨다면, 숫자만 봐도 게임이 단순히 방향을 바꾸었을 뿐이라는 것을 알 수 있습니다. Lara Notes에는 다른 곳에서는 찾을 수 없는 제스처가 있습니다: I'm In. 하트도, 좋아요도 아닙니다. 이것은 당신의 선언입니다. 이제 이 관점은 당신과 관련이 있습니다. 그리고 며칠 후 “중국이 관세를 어떻게 회피하는지에 대한 놀라운 이야기를 들었다”라는 말을 하게 된다면, Lara Notes로 돌아가 함께 했던 사람들을 태그할 수 있습니다. 이것이 바로 Shared Offline입니다. 이 노트는 Foreign Policy에서 가져온 것으로, 원문을 읽는 것보다 약 18분 정도 시간을 절약할 수 있습니다.