지구상에 살았던 사람들의 수는?

인류의 존재 뒤에 숨겨진 놀라운 숫자. 지구상에 살았던 사람은 몇 명일까요? 이렇게 단순해 보이지만, 이 질문은 인류 역사의 수학과 미스터리를 탐구하는 흥미로운 여정으로 이어집니다. 검색 엔진에 이 질문을 입력하면 1,170억이라는 숫자가 표시될 것입니다. 80억이 넘는 오늘날의 인구와 비교할 때, 이 숫자는 언뜻 보기에 엄청나면서도 이상하게도 적게 느껴질 것입니다. 그럼 지금까지 태어난 모든 사람들의 약 7%가 현재 살아있다는 뜻이죠. 하지만 어떻게 이런 계산이 가능할까요? 그리고 이 계산은 인류 역사 속 우리의 위치에 대해 무엇을 말해줄까요? 이 질문에 대해 깊이 파고든다는 것은 '인간'이란 무엇인가에 대한 가정, 분실된 기록, 끊임없이 변화하는 정의의 미궁을 탐험하는 것을 의미합니다. 우리 종인 호모 사피엔스만 계산해야 할까요, 아니면 호모속의 다른 고대 구성원도 포함해야 할까요? 그리고 우리는 5만 년, 20만 년, 심지어 수백만 년 전을 얼마나 멀리 뒤돌아봐야 할까요? 이에 대한 답은 숫자만큼이나 철학에 달려 있습니다. 인구 통계학자들은 수십 년 동안 인구 조사, 고고학적 단서, 그리고 교육적인 추측을 종합하여 태어난 총 인구를 추정하기 위해 고군분투했습니다. 최근 수세기 동안, 인구 수치는 정기적인 인구 조사 덕분에 상당히 견고합니다. 그러나 우리가 시간 속으로 거슬러 올라가면, 기록이 쓰이기 전, 도시가 있기 전, 추정치는 훨씬 더 불분명해집니다. 일부 자료는 그리스도 시대 전후로 1억 7천만 명의 세계 인구를 시사하며, 다른 자료는 거의 두 배에 달합니다. 인류의 기원으로 거슬러 올라가면 우리의 지식은 더욱더 모호해집니다. 총계를 계산하는 것은 단순히 숫자를 합산하는 것 이상입니다. 시간이 지남에 따라 극적으로 변화한 출생률과 사망률의 변화를 고려해야 합니다. 역사의 대부분에서 인구는 느리게 성장했습니다. 유아 및 아동 사망률은 높았고 기대수명은 낮았습니다. 최근 몇 세기 동안 의료 발전과 생활 조건 개선 덕분에 폭발적인 인구 증가를 목격했습니다. 수학자들은 역사를 구간으로 나누어 이 성장을 모델링합니다. 각 구간에는 추정 인구 규모, 출생률, 사망률 및 기대 수명이 있습니다. 가장 정교한 접근 방식은 지수 함수를 사용하여 각 기간 내의 성장을 모델링한 다음 여러 구간에서 살았던 사람들을 이중으로 계산하지 않도록 기대 수명을 조정합니다. 그래도 이것들은 항상 근사치이지 정확한 계산이 아닙니다. 또한 매우 간단한 방법이 있습니다. 주어진 기간의 평균 인구를 시간 범위로 곱하고 기대 수명으로 나눕니다. 이 대략적인 계산은 수십억 단위로 다르지만 항상 동일한 일반 범위에 속하는 더 복잡한 모델과 놀랍도록 유사한 결과를 산출합니다. 그렇다면 1,170억은 어디에서 나온 걸까요? 이는 호모 사피엔스가 약 20만 년 동안 존재했다는 가정에 근거한 최근의 추정치 중 하나입니다. 그러나 방법과 시작 가정에 따라 추정치는 900억에서 1,400억 이상까지 다양할 수 있습니다. 그리고 65세에 도달한 모든 사람들의 절반이 오늘날 살아있다는 주장은 어떻습니까? 대중 매체에서 때때로 반복되는 그 유혹적인 생각은 면밀한 조사를 견딜 수 없습니다. 자세한 모델링에 따르면 실제 수치는 6~10%에 가깝습니다. 그래도 놀랍습니다. 65세까지 살았던 모든 사람들을 상상해 본다면, 현재 10명 중 1명이 살아 있다는 것입니다. 결국 인구 통계학의 수학은 우리의 지식의 한계를 드러낼 뿐만 아니라 우리의 공유된 존재의 경이로움을 드러냅니다. 우리 각자는 방대한, 진행 중인 이야기의 일부입니다. 살아있는 사람, 죽은 사람, 아직 태어나지 않은 사람이 모두 우리의 과거와 미래를 형성하는 숫자에 의해 엮여 있는 이야기입니다.