지나치게 호기심 많은 마음

ADHD 환자의 특징이 주의 산만함이 아니라, 새로운 것에 직면했을 때 며칠 동안 굶주린 후 케이크 한 조각을 본 것처럼 뇌가 반응하는 매우 강한 정보에 대한 갈증이라고 상상해 보세요. 이 글을 쓴 신경과학자는 슬라이드 하나만 수정해야 하는 상황에서 27개의 탭을 열고, 프레젠테이션이 늦어지고, 앱을 실수로 다운로드하는 상황을 여러 번 겪었다고 말합니다. 그녀는 수년간 이것이 자기 관리 능력이 부족해서라고 생각했습니다. 하지만 런던 킹스 칼리지의 ADHD 연구소에서 일을 다르게 보기 시작했습니다. 만약 문제가 주의력 부족이 아니라 새롭고 불확실한 것에 대한 충동적인 힘에 의해 주도되는 주의력이라면 어떨까요? 이러한 논리는 다음과 같습니다. ADHD는 단순한 결함이 아니라 ‘과도한 호기심’의 극단적인 표현이며, 특정 환경에서 진화적 이점이 될 수 있는 새로운 정보에 대한 강박적인 동기 부여입니다. 임상 진단이 어떻게 이루어지는지 생각해 보겠습니다. DSM-5와 같은 매뉴얼에서는 '기능을 방해하는 지속적인 부주의 및/또는 과잉 활동-충동성 패턴'에 대해 언급합니다. 그러나 ADHD 환자의 일상 현실은 증상을 증폭시키거나 완화시키는 환경으로 구성되어 있습니다. 같은 사람을 길고 지루한 회의와 같은 단조로운 상황에 놓이면 집중력을 유지하지 못하는 것처럼 보입니다. 그러나 그 사람을 미지의 요소, 긴급성 또는 위험으로 가득 찬 환경으로 옮기면, 같은 뇌가 초집중 주의력, 번개처럼 빠른 패턴 인식, 에너지 및 창의성 등 전쟁 기계가 될 수 있습니다. 신경과학자는 새로운 실험을 설계해야 할 때 몇 시간 동안 집중력을 유지하여 식사하는 것을 잊을 정도라고 말합니다. 그러나 반복적인 활동을 하면 즉시 집중력이 떨어집니다. 그러면 질문은 '이 사람은 왜 집중할 수 없는가?'가 아니라 '무엇이 실제로 이 사람의 관심을 끌 수 있는가?'로 바뀝니다. 이때 과도한 호기심 이론이 등장합니다. ADHD를 가진 많은 사람들에게 있어 새로움, 불확실성, 정보적 보상과 같은 신호는 일반인보다 훨씬 강력한 매력으로 작용합니다. 이는 단순히 증상의 문제가 아니라 우선순위의 문제입니다. 뇌는 발견을 약속하는 모든 것을 주의를 기울일 만한 가치가 있다고 판단합니다. 데이터가 이를 뒷받침합니다. 신경 영상 연구에 따르면 ADHD 환자는 보상 및 주의 회로에서 민감도가 높아져 새로운 자극에 다르게 반응합니다. ‘다중 암 밴딧 문제(multi-armed bandit tasks)’와 같은 행동 테스트에서 ADHD를 가진 사람들은 더 자주 불확실한 옵션을 선택하고, 더 많이 탐색하며, 다른 사람들보다 먼저 전략을 변경합니다. 변화하는 환경에서 이는 새로운 자원을 발견하고, 이상 징후를 파악하고, 즉각적으로 방향을 전환하는 초능력이 될 수 있습니다. 그러나 반복적인 환경에서는 이것이 문제가 됩니다. 이 차이를 명확히 보여주는 예가 있습니다. 새로움을 추구하는 사람은 새로운 레스토랑을 방문해 볼 수도 있지만, 지나치게 호기심이 많은 사람은 셰프의 이력, 해당 레스토랑의 역사, 알지 못했던 기술에 대해 몇 시간 동안 연구하다가 결국 예약하는 것을 잊어버릴 수도 있습니다. 핵심은 탐구의 강도와 강박성입니다. 정보는 계획과 우선순위를 무너뜨릴 수 있는 보상이 됩니다. 진화론적 관점에서 볼 때, 이러한 다양한 전략은 의미가 있었습니다. 불확실한 세계에서 부족은 알려진 자원을 관리하는 사람과 항상 미지의 세계를 추구할 준비가 된 ‘탐험가’ 모두를 필요로 했습니다. 이것이 바로 ADHD 및 새로움 추구와 관련된 특정 도파민 관련 유전자가 역사적으로 유목민 인구에서 더 흔하게 발견되는 이유입니다. 그러나 오늘날 우리는 디지털 노출이 지속적이고 종종 중요하지 않은 환경에서 살고 있으며, 보상 시스템은 알림과 알고리즘에 의해 악용되고 있습니다. 그 결과는 무엇일까요? 지나치게 호기심이 많은 마음과 그 마음을 둘러싼 세상 사이의 격차가 점점 더 커지는 것입니다. 학교와 직장은 종종 이러한 불일치를 악화시킵니다. 선형적인 지시와 예측 가능성은 보상을 받지만, 아이디어 사이를 오가며 생각하는 사람들은 지칠 위험이 있거나 잘못되었다고 느낄 수 있습니다. 이 신경과학자는 진단을 받은 후에야 비로소 자신의 번아웃 주기, 일상적인 업무에 대한 어려움, 집중력과 무질서가 번갈아 나타나는 현상, 술이나 니코틴으로 마음을 진정시키려는 시도 등에 의미를 부여할 수 있었다고 말합니다. 그리고 가장 근본적인 성찰은 바로 여기에 있습니다. 맥락이 바뀌면 기능 장애가 사라진다면, 문제는 실제로 어디에 있는 것일까요? 과도한 호기심을 조절하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 이를 활용하는 환경을 조성해야 합니다. 즉, 자율적인 탐구를 위한 공간을 제공하는 학교, 탐구를 보상하고 과도한 호기심을 가진 사람들을 모호하고 복잡한 문제와 연결해 주는 직업 환경이 필요합니다. ADHD가 그저 재능일 뿐이라는 말은 아닙니다. 어려움은 여전히 존재하며 장애를 초래할 수 있습니다. 그러나 진정한 질문은 과도하게 호기심이 많은 사람들이 앉아서 조용히 있으려고 모든 에너지를 소모하지 않을 때 무엇을 할 수 있는지 발견할 준비가 되어 있는지 여부입니다. 결론적으로, 오늘날 우리가 주의 산만이라고 부르는 과도한 호기심이 적절한 환경에서 사용된다면 발견의 불씨가 될 수 있습니다. 이 관점이 ADHD에 대한 당신의 시각을 바꾸었다고 생각하신다면, Lara Notes에서 I'm In이라고 표시하실 수 있습니다. 이 아이디어가 이제 당신을 대표한다는 의미의 제스처입니다. 그리고 며칠 후 누군가에게 새로움과 과도한 호기심의 차이에 대해 이야기하게 된다면, 여기로 돌아와 함께했던 사람을 태그할 수 있습니다. Shared Offline은 그 대화가 중요했음을 표현하는 방법입니다. 이 글은 Aeon에서 제공되었으며, 10분 이상을 절약하여 읽으실 수 있습니다.